Britiske supermarkeder er sette grenser på hvor mange salatvarer kjøpere kan kjøpe ettersom mangel på forsyninger lar hyllene være tomme for enkelte typer frukt og grønnsaker. Forsvinningen av ferskvarer sies i stor grad å være et resultat av ugunstig vær fører til redusert høsting i Sør-Europa og Nord-Afrika.
Minusgrader forårsaket tomatproduksjon i den sørspanske regionen Almeria til slipp 22% i løpet av de første ukene av februar sammenlignet med samme periode i 2022. Ekstra byråkrati knyttet til Brexit og skyhøye energipriser vil sannsynligvis også ha forverret alvorlighetsgraden av mangelen.
Dette er ikke første gang skjørheten i Storbritannias frukt- og grønnsaksforsyning har blitt avslørt, og det vil heller ikke være den siste. Storbritannia er svært avhengig av import av ferske råvarer – innkjøp mer enn 40% av grønnsakene og mer enn 80 % av frukten fra utlandet hvert år – så er allerede sårbare for sjokk i forsyningskjeden. Og klimaendringene er det øke hyppigheten av ekstremvær arrangementer.
Men mer enn 80% av mennesker i Storbritannia bor nå i urbane områder. Utvide frukt- og grønnsaksproduksjonen i byer – en praksis som kalles urban hagebruk— kan dermed bidra til å redusere alvorlighetsgraden av forsyningsmangel på supermarkeder i fremtiden. Skalaen til mat produksjon fra konvensjonelt jordbruk dverger uten tvil produksjon fra balkonger, hager eller kolonihager. Likevel tyder forskning på at urban hagebruk fortsatt kan øke tilgjengeligheten av ferske råvarer til byboere.
Å dyrke mat i byer
Storbritannias utenriksminister for miljø, mat og landlige anliggender, Therese Coffey, foreslo i februar at folk burde "verne om spesialitetene vi har i dette landet," spesielt å skille ut nepe. Men urban hagebruk kan gi et mangfoldig utvalg av sesongens frukt og grønnsaksavlinger.
Vår forskning, som ble publisert i 2020, fant nesten 68 forskjellige avlingsarter som vokste i tildelinger over hele byen Leicester. Avlingene inkluderte jordbær, tomater, poteter og salat. Noen av disse avlingene (tomat og salat) har blitt påvirket av den pågående mangelen.
Bevis tyder også på at urban hagebrukspraksis kan være en effektiv måte å mate byboere på. Teamet vårt ved University of Sheffield har demonstrert at hvis 10 % av arealet som er tilgjengelig for urban hagebruk i byen Sheffield ble satt i produksjon, så kunne det brødfø 15 % av byens befolkning fem om dagen diett anbefalt av Verdens helseorganisasjon.
Motvillige hagebrukere
"Å dyrke din egen" er noe Storbritannia har gjort godt tidligere, spesielt i tider med nasjonal nød. Regjeringens «Dig for Victory»-kampanje under andre verdenskrig oppmuntret folk til å dyrke sin egen mat. Som et resultat, 18 % av Storbritannias frukt- og grønnsaksforsyning fra krigstid ble dyrket av husholdninger.
Tidligere generasjoner også brukt ulike teknikker for å bevare produktene deres for bruk i vintermånedene da fersk frukt og grønnsaker var mangelvare. Matpreferansene til britene har imidlertid endret seg. Utenfor sesongens produkter er nå tilgjengelig til alle tider av året, og folk har blitt vant til deres ferdige forsyning.
Det er rikelig med areal tilgjengelig i byer for å øke matproduksjonen. Tildelinger står for tiden for mindre enn 2% av Sheffields tilgjengelige grøntareal. Men det er fortsatt en utfordring å oppmuntre folk til å bruke denne plassen til å dyrke sin egen mat.
Å dyrke nok mat på parseller og i hager til å brødfø en hel husholdning er tidkrevende. Forskning som vi gjennomførte i 2021 fant ut at en tildeling krever 87 årlige besøk og omtrent 150 timer av din tid. Så i dag, mat dyrket tradisjonelt i tildelinger feeds bare 3% av Storbritannia byboere.
Større variasjon
Det er imidlertid et økende potensial for å dyrke avlinger hele året i kontrollerte miljøsystemer som kan integreres i bylandskap ved bruk av rom som flate tak eller nedlagte bygninger. Disse avlingene kan dyrkes i et jordfritt substrat med de nødvendige næringsstoffene tilført i vann ved hjelp av hydroponiske eller akvaponiske systemer.
En viktig fordel med å dyrke mat i disse systemene er potensialet for å dyrke avlinger året rundt med flere avlinger. Dette kan øke den årlige avlingen betraktelig. En studie om urban grønnsaksproduksjon i kanadiske by fra Montreal fant at tomatutbyttet i hydroponiske systemer er ca syv ganger høyere enn avlingen som oppnås ved å dyrke tomater sesongmessig på tildelinger.
Det kan til og med være mulig å integrere polytunnelbasert hydroponikk i gårder i utkanten av byer som allerede har etablert lokale forsyningskjeder. Men, som med avlinger dyrket i kontrollerte miljøer som polytunneler og drivhus i landlige gårder, er utfordringen hvordan man kan gjøre produksjonen økonomisk levedyktig og bærekraftig. Energikostnadene forbundet med å opprettholde optimale vekstforhold for plantene i hydroponiske systemer er ganske høye, så variasjon i energikostnader kan være en vesentlig faktor.
Ennå vitenskapelig, teknisk og teknologisk utvikling kunne støtte utvidelsen av disse mer produktive systemene. Metoder som bruker avfallsvarme fra byer og trygt resirkulerer byavløpsvann eller samler opp regnvann, bruker billig fornybar energi til å drive belysning, og dyrke substrater bærekraftig er alle under utvikling.
Mer forskning er nødvendig før disse systemene kan integreres i urbane områder. Men behovet er klart – vi må utvikle en mer robust forsyning av frukt- og grønnsaksavlinger i Storbritannia. Dette vil kreve en transformasjon i Storbritannia i måten vi dyrker hagebruksprodukter på. Urban hagebruk, både jordbasert og jordfri, samt et skifte til mer sesongbasert spising, kan gi et viktig bidrag til å forbedre Storbritannias motstandskraft mot fremtidig frukt og vegetabilsk forsyningsmangel.