De første forsøkene fra Dyson Farming og Groundswell Agronomy viser hvor vanskelig potetproduksjon med nullbearbeiding sannsynligvis vil være kommersielt.
Men å forvalte potetavlinger med redusert jordbearbeiding, ikke nullbearbeiding, samtidig som andre prinsipper for regenerativt landbruk er lovende.
Dyson Farming går i økende grad over til reduserte dyrkinger i andre avlinger på tvers av gården sin - pløying har blitt redusert med 60 % de siste par årene, med 45 % av arealet som har dekke- eller etteravling hver sesong, men poteter er et stikkpunkt , sier firmaets Tom Storr.
En mer regenerativ tilnærming til potetproduksjon vil hjelpe den å opprettholde jordforbedringene som følge av disse endringene, samtidig som den potensielt også reduserer kostnadene og åpner potetproduksjonen til land der det foreløpig ikke er mulig, for eksempel lynghei.
De første forsøkene de siste to sesongene har vært rettet mot null-till-poteter, med 120 settepoteter plantet under halm i 2021. Etableringen var usammenhengende, etter at mus og snegler reduserte fremveksten kraftig.
"De var også generelt omtrent tre uker bak i vekststadiene sammenlignet med konvensjonelt dyrkede poteter ved siden av," sier Storr.
"Hvis vi skulle gjøre dette i kommersiell skala, ville vi sannsynligvis måtte plante mye tidligere."
Prøvegravinger antydet at stråpoteter uten frøbunnsnitrogen ga omtrent 48 tonn/ha sammenlignet med rundt 68 tonn/ha for konvensjonelt dyrkede poteter.
Vanlige skurvnivåer i stråpoteter var lavere, kanskje på grunn av å holde potetene fuktige i en fortsatt periode.
Høsting med en kommersiell slepet maskin var mulig med en generelt ren prøve, selv om den merkelige halmbiten kom gjennom.
Et større område for å sette opp hogstmaskinen bør forhindre dette, eller bruk av en selvgående maskin med et bedre rensesystem, foreslår Storr.
Forsøket gjentas denne sesongen i 50 m senger, strøket med og uten nitrogen i såbed, og en annen seng dekket med fordøyelse.
Problemer med skadedyr
Inspirasjon til Dysons forsøk kom fra å se en demonstrasjon uten jord på Groundswell i 2015, som ble gjentatt på arrangementet i år.
Fremveksten har også vært usammenhengende, med mus og snegler et problem, sier Richard Harding fra Groundswell Agronomy.
En annen utfordring er følgende turnus med store mengder søppel, sier han. "Vår idé er å plante en avling med brede rader, for eksempel søtmais eller squash, for å dyrke en avling av høy verdi, samtidig som søppelet fortsetter å brytes ned før du planter en kornavling."
En alternativ tilnærming, som Ben Taylor-Davies har implementert på sine 32 ha med poteter i Herefordshire, er å gjøre alt for å avbøte mot dyrkingen som kreves for poteter.
«Jeg prøvde med et system med å krympe rug, legge kompost på plantepoteter på toppen, vanning med ticker tape og strøying, for å se om vi kunne dyrke poteter kommersielt. Vi gjorde det nok til å vite at vi tapte så mye penger at vi ikke kunne fortsette, sier han.
Det førte til at han innså at kultiveringer kanskje ikke var så ille som noen antyder. "Naturen regenererer seg selv gjennom flom, brann, hungersnød eller massive hovpåvirkninger, så er dyrkingen så ille?" han spør.
"Så jeg har endret takt og tenker på poteter som ilden, hungersnød en del av rotasjonen min."
Dekk avling
Potetene hans følger en våravling, med en stor biomasseovervintringsdekkvekst plantet i mellom, som beitet med sauer for å ta i utgangspunktet 70 % av veksten, mens de resterende 30 % beitet rett før poteter settes.
Planting er i en enkelt omgang med en bedtiller og planter. "På tidspunktet for planting bruker vi Johnson-Su kompostekstrakt, med fokus på å sette biologien tilbake når vi forstyrrer den biologiske balansen i jorda."
Ved å pakke jorda med biologi, hevder han potetcystenematoder og rhizoctonia holdes i sjakk. Han planter også bokhvete, erter og vikke på samme dybde som knollene som ledsageravling.
"Vikken og bokhveten forsurer rhizosfæren rundt potetknollen, som løser opp mer fosfat, sammen med Johnson-Su-ekstraktet, slik at vi kan utvinne de enorme mengdene fosfat i jordene våre."
Med erter og vikker som også fikserer nitrogen, pluss det som var i dekkavlingen, oppdager Taylor-Davies at han bare trenger å påføre 10 kgN/ha ureabasert bladnitrogen, tilsatt svovel og karbon.
Den andre rollen til følgesvennene er å oppmuntre nyttige insekter til potetavlingen.
"Hvis du går gjennom en blomstrende avling før den blomstrer, er det ofte mange fordeler der allerede," sier han.
"Planter har en fantastisk evne til å lekke ut nektar fra stilkene for å begynne å bygge opp antall før blomstringen starter.
"På baksiden av det bygger marihøner, snørevinger og svevefluer, noe som har en enorm effekt på bladlusbestander."
Han har også endret ernæring – han har gått bort fra kloridformer av kalium ettersom saltene forverrer problemene og gjør avlingene tørstere. Det har muliggjort en reduksjon i vanning.
Han bruker saftanalyse for å låse opp forståelsen av plantehelse, med bladapplikasjoner av magnesiumsulfat, selv om jorda er magnesiumrik, noe som bidrar til å gi bedre respons på kalium-, fosfat- og nitrogenpåføringer. "Vi håndterer overskudd i stedet for mangler."
Avlingen løftes i slutten av august, det er da det ofte kommer røser i avlingen. Å løfte tidligere hjelper til med å redusere antall sprayer som kreves – i fjor brukte han ingen.
Etter høsting
Etter løfting, hvor han unngår å handle med tilhengere, planter han umiddelbart en dekkvekst for å starte saneringsprosessen.
"Vi gjør jordkarbonmålinger gjennom rotasjonen, og i fjor hadde vi ingen nedgang i karbonnivåene våre etter poteter. Det er ett år, ett forsøk, men vi gjentar det i år.»
Den typen avbøtende tilnærming er mer sannsynlig retningen Dyson Farming til slutt vil ta, innrømmer Dr. Storr.
Multi-variant direkte til forbruker plan
Etter at forbrukere likte å kjøpe egg i forskjellige farger fra gården hans, vurderer Ben Taylor-Davies å produsere en potetpakke med flere varianter med forklaringer om hvilke som passer for forskjellige matlagingsstiler.
"I hovedsak ville det være å tilby et velg-din-egen, frittgående utvalg."
Det er etter en beslutning om å plante syv til ni forskjellige arter av bearbeidingspoteter denne sesongen. – Mangfold er noe vi streber etter. Vi vet at blandinger fungerer med hvete, bygg og andre avlinger.
"Det skaper sine egne problemer med å separere, eller bruke rett inn i prosessoren som en blanding, eller produsere disse multi-variant posene for et supermarked."
– På tvers av virksomhetene våre ser vi på dekkvekster der vi kan, men også når og hvilken type dyrking vi driver med. Over mesteparten av potetområdet vårt pløyer vi fortsatt, skjærer og støper.
«Jeg tror det vi ønsker å komme til er om vi trenger å gjøre to pasninger med en sengekasse, eller til og med én pasning. Derfor er det interessant å se på utviklingen av dyrkingsforsøkene der vi sammenligner utbytte fra dyrking under halm med plog, bed-form og plante, og plog, bed-tiller, bed-form, og desteining hvis den trenger det.
– Resultatene viser at det ikke er stor forskjell i utbytte ved å ta ut én kultivering – det handler da om kvalitet og enkel innhøsting.
"Hvis poteter under halm har ben kommersielt, tror jeg vi fortsatt vil være avhengige av en eller annen form for dyrking for å myke opp overflaten for å unngå maskinskade," avslutter han.
Ben Taylor-Davies, Richard Harding og Tom Storr talte i en seminarøkt med tittelen "Har poteter en plass i et regensystem?" på Groundswell-arrangementet som ble holdt tidligere i år i Hertfordshire
En kilde: https://www.fwi.co.uk