Automatiserte jordbærhøster finner sted i utvalgte felt i California og Florida, ettersom robotene blir mer kommersielle og mindre eksperimentelle.
California Polytechnical Universitys Strawberry Center i slutten av august gjennomførte en virtuell feltdag med oppdateringer om utstyr. Det handlet ikke bare om robotene; presentasjoner fra forskere inkluderte planer for forbedrede lygus bug-støvsugere og verktøy for å stikke transplantasjonshull inn i sengetrekk av plast.
"Nå, mer enn noen gang, ser jordbærdyrkere mot teknologi for løsninger, sa forsker John Lin, som leder robotprosjektene for Strawberry Center.
Feltdagen inkluderte oppdateringer av jordbærhøsterprosjekter fra tre firmaer: Advanced.farm, Harvest CROO og Traptic. Her er noen oppdateringer om disse tre hogstmaskinene, med utviklernes ord:
Høst CROO
Etter flere år med utvikling, forventer investeringsgruppen ledet av Gary Wishnatzki fra Wish Farms at Harvest CROO-roboten snart vil delta i kommersiell høsting.
"Vår forventning er at vi kommersielt vil plukke friske bær denne kommende sesongen med den ene prototypen vi har," sa Wishnatzki til Vegetable Growers News. "Vi gjorde en del kommersiell plukking av bearbeidede bær forrige sesong, i liten skala, men vår forventning er at vi kommer til å bruke mer utbredt denne sesongen."
Hvis innhøstingen går bra, planlegger gruppen å bygge en liten flåte av maskinene for det påfølgende året og begynne å kommersialisere produktet, sa han.
Han er medgründer og administrerende partner av Harvest CROO Robotics, som nå inkluderer investeringer fra merkevarer på tvers av industrien, som Driscoll's, Naturipe og emballasjeproduktselskapet Sonoco. Wishnaki sa at investorer representerer omtrent 70 % av den amerikanske jordbærindustrien, i tillegg til private equity.
"Det er et samarbeid," sa han. Harvest CROO har blitt felttestet på G&D Farms, en 600 mål stor jordbærfarm i Florida som eies av Wishnatzki.
Det er noen forskjeller mellom Harvest CROO og andre virksomheter, sa Wishnatzki. For det første er Harvest CROO, som Traptic og Advanced.farm, bygget for å høste konvensjonelle jordbæråkre som er standard for amerikanske dyrkere, mens andre utviklere utforsker robotikk sammen med modifiserte dyrkingssystemer som forhøyede bed.
"Disse systemene fungerer bare hvis du er i stand til å selge bær for en mye høyere pris enn vi for øyeblikket kan selge bær for," sa Wishnatzki. For det andre, mens noen grupper beskriver prosjektene sine som "høstehjelp", prøver teamet hans å matche menneskets grundighet.
"Vi prøver å gjøre det der vi rydder like mange bær som menneskehøstere," sa Wishnatzki. Harvest CROO utvikles sammen med et system for å sortere ut de dårlige bærene. «Noen spurte meg tidlig, når vil jeg erklære en suksess for dette, og jeg sa: 'Når vi har paritet med mennesker.' Og vi ser for øyeblikket en vei til det akkurat nå. Med disse korrigerende handlingene vi gjør denne sommeren, tror jeg vi vil ha paritet med mennesker, så det er en stor påstand når vi først er i stand til å gjøre det. Vi er ikke helt der ennå, men vi ser veien til å … være der innen neste sesong.»
Bygget for senger i Florida- og Nord-California-stil, har Harvest CROO fire senger bredt.
"Vi er for øyeblikket i stand til å fjerne en plante på omtrent 8 sekunder - det er å fjerne minst tre bær fra planten," sa Wishnatzki. «Og selve roboten har totalt 16 robothoder … vi rydder 16 planter på omtrent 8 sekunder.
Dyrkere som er interessert i programmet oppfordres til å besøke harvestcroo.com.
Avansert.gård
Advanced.farm-medgründer Kyle Cobb ga følgende skriftlige oppdatering til Vegetable Growers News:
"Som du vet, avsluttet vi en serie A-runde på $7.5 millioner i august 2019 med Yamaha og Kubota som hovedinvestorer, og sluttet seg til våre tidligere investorer på startfasen, Catapult Ventures og Impact Ventures. På det tidspunktet kjørte vi medvind fra en vellykket sesong med plukking med vår 'T6'-prototype, en semi-autonom traktor med seks robotarmer designet spesielt for jordbærhøsting i jord. Med T6 ble vi det første selskapet som solgte robotplukkede jordbær til ferskvarehandelskanalen.
"I løpet av det siste året har vi bygget på dette momentumet for å bli ledende innen robothøsting. Vi distribuerte våre nydesignede TX robotjordbærhøstere på tvers av alle de tre store vekstregionene i California (Oxnard, Santa Maria og Salinas/Watsonville), og vi jobbet med bransjeledende avlere som GoodFarms. I tett samarbeid med produsentpartnerne våre plukket vi hundrevis av kilo frukt hver dag i en sesong da arbeidstilbudet var spesielt viktig. Vi vil fortsette å jobbe med GoodFarms og andre i det kommende året, optimalisere feltoperasjoner og fortsette å forbedre vår tekniske ytelse (ja, det er fortsatt noen feil å løse!).
«Vi vet at vår suksess er basert på produsentenes suksess. Utstyret vårt er designet for å være praktisk – vi vurderer overholdelse av matsikkerhetsprotokoller, enkel opplæring av nye operatører og enkelt vedlikehold – og det er designet for å være rimelig. Vi har en fleksibel forretningsmodell som lar dyrkere lease utstyr (med teamet vårt som gir vedlikehold og støtte) eller velge en betal-som-du-gå-modell. Vi fortsetter å nærme oss problemene vi møter med ydmykhet, og jobber skulder-til-skulder sammen med våre produsentpartnere for å gjøre forbedringer så raskt vi kan for å bringe et produkt til markedet i stor skala snart.
«Et av aspektene ved arbeidet vårt som vi er spesielt begeistret for, er vårt advanced.jobs-initiativ, som skisserer de to hovedmåtene vi jobber med våre oppdretterpartnere for å gjøre positive endringer for gårdsarbeidsstyrken: 1) ved å bygge roboter for å takle de vanskeligste oppgavene mennesker står overfor i dag, og 2) ved å trene gårdsarbeidsstyrken med ferdighetene som trengs for å støtte driften av neste generasjon gårdsutstyr. Oppdrettere kan gjerne lese mer om dette, og våre andre veiledende prinsipper, på vår hjemmeside, www.advanced.farm.
"Vi arrangerer regelmessig demoer i feltet, og ønsker alle interesserte dyrkere velkommen til å sende oss en e-post på info@advanced.farm."
Traptisk
Et annet selskap invitert til feltdagen var Traptic, hvis investorer inkluderer Homebrew Ventures, K9 Ventures og Sinovation Ventures, ifølge Traptics nettsted.
Traptic medgründer og administrerende direktør Lewis Anderson sa i en kort presentasjon under feltdagen at systemet inkluderer en patentert griper, et intelligent synssystem og et holdbart robotmiljø.
Traptics robot er en maskin med litt erfaring, la han til.
"Vi har vist at dette systemet sammen er i stand til å plukke bær med svært høy kvalitet," sa Anderson. "Vi er inne i vårt femte år med feltoperasjoner, og viktigst av alt, vi har kjørt hver dag de siste 1.5 årene av det. Vi har demonstrert evnen til å løpe hele dagen, hver dag, i lange perioder. Vi er ute og plukker bær kontinuerlig. Vi har testet i hver tid på året, alle feltforhold, Vi har testet forskjellige plantesorter, hvert geografisk område. Vi har testet i tidlig sesong, midtsesong, sen sesong. Vi var ute i Oxnard gjennom slutten av mai. Vi har vært ute i Watsonville gjennom slutten av september. Og viktigst av alt, vi har funnet en måte å høste hvert bær på ranchen for samme eller lavere pris enn det du betaler nå, og på en måte som øker utbyttet ditt totalt sett.»
Anderson la til at gruppen utvider robotenes tilgjengelighet.
"Vi starter storskala distribusjoner veldig snart, så hvis du er en dyrker, kom og snakk med oss om å gjøre en kommersiell distribusjon," sa han. "Vi får stor interesse og vil gjerne passe deg inn. Kom og snakk med meg om hvordan vi kan høste hvert bær på ranchen din, for faste kostnader per brett."
Dyrkere oppfordres til å kontakte selskapet på Lewis@Traptic.com eller 760-845-8171, sa han.
- Stephen Kloosterman, assisterende redaktør