Duncan Family Farms (DFF), en av Nord-Amerikas største dyrkere av organiske bladgrønnsaker og urter, og Agbotic, en leder innen automatisering for organiske jordveksthus, kunngjorde 18. februar sin intensjon om å bygge og drive distribuerte SmartFarms i fellesskap.
Duncan Family Farms eier og driver økologiske gårder i Arizona, California, Oregon og delstaten New York og vil utvikle helårs, automatisert drivhusproduksjonskapasitet på oppdrettsvirksomheten.
Interessen for Controlled Environment Agriculture (CEA) har økt betydelig de siste årene. Det meste av CEA er hydroponisk, produserer begrensede avlingstyper, bruker betydelige mengder energi og er avhengig av syntetisk gjødsel fra industrielle prosesser med høyt karbonfotavtrykk. Agbotics modell for CEA implementerer avansert automatisering for å dyrke organiske avlinger i jord. Agbotics tilnærming er fleksibel for mange avlingstyper, den er vann- og energieffektiv, dyrker avlinger uten syntetisk gjødsel og plantevernmidler, og produserer avlinger til en lavere kostnad enn hydroponiske/vertikale metoder. Disse forbedringene er drevet av Agbotics patenterte, patentsøkte og proprietære teknologistabel.
Will Feliz, administrerende direktør i DFF, sa: «Av de mange tilnærmingene til CEA vi har undersøkt, skiller Agbotic-modellen seg ut som en løsning for klimasmart, distribuert jordbruk. Vi er spesielt interessert i dens fleksibilitet til å dyrke et bredt spekter av avlinger i jord og dens kompatibilitet med utendørs sesongbasert jordbruk som verdens matforsyning vil fortsette å stole på. Intelligent kombinasjon av sesongbasert og helårs fersk matproduksjon – organisk i jord – er en utmerket vei til å dyrke sunn, smakfull og rimelig mat på en måte som meningsfullt kan håndtere klimaendringer.»
John Gaus, administrerende direktør i Agbotic, kommenterte: "Vi er glade for å samarbeide med slike veletablerte, storskala og høyt respekterte domeneeksperter. Vi oppnår for tiden bransjeledende produksjonsøkonomi med vår proprietære teknologi, og dette forholdet vil hjelpe raskt å akselerere planene våre om å utvide teknologistabelen vår til flere anleggstyper, inne og ute, med større ressurseffektivitet, høyere nivåer av presisjon og automatisering, og med en dyp læringsmodell."
Duncan Family Farms er en multiregional sertifisert økologisk gårdsdrift med over 7,000 dekar i fire stater. Selskapets gårder kontraherer, vokser og leverer over 25 forskjellige ferskvareprodukter i store volumer til noen av de største verdiøkende prosessorene i verden. Disse prosessorene leverer salater i pose til detaljhandelen og foodserviceindustrien. Selskapet selger også sin egen linje med kulinariske urter.
Agbotic bygger svært differensiert gårdsautomatiseringsteknologi for distribuert, økologisk landbruk. Selskapets proprietære teknologi for jordbruk kan dyrke mange forskjellige avlingstyper uten bruk av kjemikalier; den dyrker avlinger med 90 % mindre vann og bruker en dyp datalæringsmodell. Avlinger dyrket med Agbotic-teknologi er sertifisert organisk av USDA og Real Organic Project. Selskapet driver sin første SmartFarm i Sackets Harbor, New York, og selger ferske råvarer over hele New York State under GoodHealthy-merket.