De USDA National Institute of Food and Agriculture nylig annonsert et stipend på 2.4 millioner dollar gjennom sitt Agriculture and Food Research Initiative for å finansiere et tverrfaglig program ledet av forskere ved University of Illinois (U of I). Programmet for dataintensiv farm management (DIFM) vil bruke presisjonslandbruksteknologier for å kjøre full-field, on-farm agronomiske forsøk som endrer påføringsmengder av nitrogengjødsel. Dataene som genereres fra prosjektet vil hjelpe bøndene med å administrere nitrogentilførselen for å øke fortjenesten og redusere avrenning av næringsstoffer.
Til nå har presisjonslandbruksteknologiens potensiale for å forbedre gårdsdriften ennå ikke blitt fullt ut realisert.
"Det vi gjør annerledes er å endre styringsvariablene," sier U of I landbruksøkonom David Bullock. "Vi karakteriserer feltene og tar utbyttedata, men vi kommer også til å endre nitrogenpåføringsmengdene i en fin skala gjennom hvert felt. Dette vil generere mye informasjon om hva som fungerer og hva som ikke fungerer.»
Teamet på 28 forskere og utvidelsespersonell fra seks universiteter vil koordinere eksperimenter på gården på tvers av 100 felt i Illinois, Nebraska, Kentucky, Argentina og Uruguay i løpet av den fireårige studieperioden. I tillegg til å generere en betydelig mengde data, er det endelige målet med prosjektet å utvikle programvare som vil formidle ledelsesideer til gårdsrådgivere. Når denne programvaren er utviklet, håper forskerne å kjøre forsøk på tusenvis av gårder.
"Fordi alle eksperimentene våre vil bli kjørt på et felles rammeverk, vil vi ende opp med mye data," rapporterer Bullock. "Vi kommer til å bruke banebrytende statistisk og økonomisk analyse for å finne ut hvordan ulike gårdsegenskaper påvirker optimale påføringshastigheter."
Eksisterende forvaltningsanbefalinger er ofte rettet mot hele regioner eller beskjæringssystemer, uten å ta hensyn til stedspesifikke data. Forskerne anslår at de etter noen år vil være i stand til å gi bøndene lønnsomme råd basert på eksperimentering gjort på deres spesifikke felt.
"Det er revolusjonerende," sier Bullock.
Forskerne søker bønder til å delta i studien. Selv om gårder vil bli forsøkssteder, vil forstyrrelsene for bøndene være minimale. Eksperimentelle protokoller vil automatisk programmeres inn i gårdsmaskiner, noe som betyr at bønder bare trenger å kjøre maskinene sine som vanlig. Viktigere er at bøndene vil få full kompensasjon for eventuelle tap gjennom hele forsøksperioden. De vil også motta $500 for sin deltakelse i prosjektet.
Interesserte kan sende e-post til David Bullock på dsbulloc@illinois.edu eller Don Bullock kl dbullock@illinois.edu for mer informasjon og påmelding.
Kilde: University of Illinois College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences