Amerikanernes økte forbruk av ferske råvarer gir økt risiko når det gjelder antall utbrudd av matbårne sykdommer og relaterte søksmål. Dyrket i et naturlig miljø utsatt for en rekke elementer, fra variabel vannkvalitet til tamme og ville gårdsdyr og ofte konsumert uten matlaging eller annen behandling for å redusere eller eliminere patogener, kan spiseklar frisk frukt og grønnsaker ha en høy risiko av forurensning.
Faktisk ansporet økende antall påstander om ferske råvarer, inkludert E. coli O157:H7-utbruddet i fjor høst som påvirket spinat over hele landet, FDA til å utstede retningslinjer som dekker minimalt bearbeidet fersk kuttet frukt og grønnsaker, som revet salat, skivede tomater og kutt selleri, melon, ananas og grapefrukt. En fullstendig kopi av retningslinjene er tilgjengelig på www.cfsan.fda.gov/~dms/prodgui3.html.
Selv om retningslinjene er i utkast, "ikke-bindende", åpne for offentlig kommentar og underlagt godkjenning av Office of Management and Budget, vil de sannsynligvis bli en mekanisme for å etablere ansvar for matbårne sykdommer fra hver enhet i distribusjonskjeden. fra gård til bord. Følgende er en oversikt over retningslinjene og trinnene fagfolk i næringsmiddelindustrien kan ta for å minimere potensialet for forurensning.
Forurensningskilder
Prosessorer må fokusere på forholdene som produkter dyrkes, høstes, pakkes og transporteres under, da hvert trinn gir en mulighet for forurensning. Slik forurensning kan oppstå ved kontakt med ubehandlet gjødsel brukt i jord, forurenset vann, infiserte arbeidere, urene beholdere og verktøy som brukes til høsting og pakking og/eller urene gulv og vegger på et kjøretøy som brukes til transport.
Arbeiderforurensning
Personell er en viktig kilde til forurensning. Retningslinjene fokuserer på arbeiderhelse, hygiene og opplæring og foreslår opplæring av ansatte gjennom hele ansettelsesforholdet (minst årlig) i produksjon, vedlikehold, kvalitetssikring og kontroll, arbeiderhelse og hygiene og sanitærprinsipper og -praksis. Veiledere bør opplæres til å gjenkjenne symptomer på infeksjonssykdom og ekskludere ansatte med slike tilstander fra operasjoner som kan forurense ferske råvarer eller overflater i kontakt med mat. Ytterligere informasjon om opplæring og eksempelmateriell er tilgjengelig på www.nal.usda.gov/foodborne/index.html og www.foodsafety.gov.
Anlegg og utstyr
Siden prosessanlegget (vegger, gulv, vinduer, dører, etc.) og utstyr er potensielle kilder til forurensning, foreslår FDA å designe eller modifisere anlegget for å:
Begrens tilgangen til behandlingsområder for insekter, fugler og gnagere ved å lukke, når de ikke er i bruk, og forsegle alle utvendige dører og vinduer tilstrekkelig;
Bruk plast eller rustfritt stål i motsetning til tre i prosessområder for å redusere risikoen for mikrobiell oppsamling og krysskontaminering av sluttprodukter;
Sørg for at innkommende råvarer aldri krysser veier eller blandes med ferdige ferske råvarer;
Sørg for at filtrert luft beveger seg fra de reneste områdene (oppbevaringsområder for emballasje og ferdige produkter) til mindre rene områder (mottaksområder) og ikke omvendt.
sanitization
Siden sykdomsfremkallende mikroorganismer kan finnes på gulv, i avløp og på overflater av sorterings-, sorterings-, prosesserings- og pakkeutstyr, er desinfiseringspraksis avgjørende for å redusere og eliminere mikrobiell forurensning. FDA foreslår:
Etablere driftsprosedyrer for sanitæranlegg, inkludert regelmessig planlagt rengjøring av utstyr, lagrings- og produksjonsområder og luftsystemer; og
Rengjøring, desinfisering og oppbevaring av giftige kjemikalier ved passende temperatur og på en måte som forhindrer krysskontaminering med mat, matkontaktflater og matemballasjematerialer.
Pakking og lagring
Retningslinjene tilbyr metoder for tilberedning, bearbeiding, pakking og lagring av ferske råvarer. Ferske oppkuttede produkter bør inspiseres ved mottak for forurensning under lasting, transport og losseprosesser, og skadet eller nedbrutt produkt og all fremmed jord, rusk og skadedyr bør fjernes. Ferdige ferske oppkuttede produkter bør beskyttes mot fysisk, kjemisk og mikrobiologisk forurensning, fri for rå hele produkt og lagres og transporteres i sanitære miljøer ved passende temperaturer. Spesifikke anbefalinger inkluderer:
Ta vare på informasjon om alle innkommende ingredienser, for eksempel identiteten til dyrkeren eller leverandøren og høstingsdatoen, og koble denne informasjonen til behandlingsoppføringer (med andre ord dokument);
Bruk et lagersystem som sikrer først inn, først ut bruk og forsendelse av råvarer og ferdige produkter; og
Forsikre deg om at enhver "sist. bruksdato" på produktpakningen er validert av studier av produktet med hensyn til mikrobiologisk sikkerhet, og hold oversikt over disse studiene.
journalføring
Oppdaterte og passende registre må opprettholdes med hensyn til all samsvarspraksis. Slike registreringer, når de er riktig organisert og oppdatert, hjelper til med sporingsundersøkelser for å fastslå kilden til forurensning og gir nyttig dokumentasjon når det gjelder risikohåndtering og rettssaker.
Selv om FDA anbefaler at slike journaler oppbevares ved behandlingsanlegget i minst seks måneder etter at produktet ble tilberedt, er det tilrådelig å oppbevare slike journaler i lengre tid og i samsvar med etablerte retningslinjer for oppbevaring av journaler. Tenk på at de fleste staters foreldelsesfrister for personskade er minst to år.
Ferske foredlere bør også etablere og vedlikeholde en skriftlig beredskapsplan for å initiere og gjennomføre en tilbakekalling av produkter i tilfelle kontaminering og bør bygge denne planen inn i opp- og nedstrømskontrakter der det er mulig. Denne planen vil inkludere navn på ansvarlig kontaktpersonell, metoder for å identifisere, lokalisere og kontrollere tilbakekalte og andre mulig berørte produkter og prosedyrer for å overvåke en tilbakekallings effektivitet. Pakke- og datokoder vil bidra til å koble produktpakker med produksjonstider, utstyr og råingredienskilder, og dermed lette gjenopprettingen av produkter under en tilbakekalling.
Overholdelse av detaljhandel
Et perfekt bearbeidet produkt kan bli forurenset på forhandlerstedet. Derfor oppfordrer retningslinjene produsenter, pakkere, prosessorer og avsendere til å samarbeide med detaljhandelssektorene for å utvikle teknologier for å identifisere og spore ferske råvarer fra gården til forbrukeren. Selv om retningslinjene ennå ikke tar for seg matleverandører, restauranter og supermarkeder, bør disse enhetene kreve at leverandører fremlegger dokumentasjon på tiltak som er tatt for å overholde retningslinjene og/eller varespesifikke bransjeretningslinjer (som de som gjelder meloner, salat og tomater) , som er lagt ut på www.cfsan.fda.gov).
Sivil tvister
Man skal ikke la seg lure av retningslinjenes uforpliktende karakter. Saksøkere som ønsker å holde alle enheter i kjeden av ferske råvarer produksjon og distribusjon ansvarlig for matbårne sykdommer vil bruke retningslinjene som en trompet (for å samle flere saksøkere) og et sverd (for å angripe individuelle selskaper). På den annen side kan prosessorer, distributører og selgere som forsvarer seg mot produktansvarskrav bruke overholdelse av retningslinjene som i det minste et delvis skjold mot sivilt ansvar.
Nylige rettssaker demonstrerer dette, med en domstol som fant at en produsent må følge FDA-retningslinjene eller møte potensielt erstatningsansvar (Troutman v. Curtis, 143 P.2d 74, 86 (Kan. App. 2006)) og en annen finner at forsøk på å overholde FDA-forskrifter kan betraktes som bevis på saksøktes rimelighet (Feldman v. Lederle Labs, 608 A.2d 356 (NJ Super. 1992) dom avf'd som endret på andre grunner, 625 A.2d 1066 (NJ 1993)).
Hvis retningslinjene ikke følges og overholdelse ikke dokumenteres, vil de være et sverd for saksøkere og etterlate de som forsvarer seg mot matpåstander sårbare for alvorlige økonomiske konsekvenser uten samsvarsskjold. Til syvende og sist vil håndtering av retningslinjene bidra til å redusere den totale risikoen og forekomster av matbårne sykdommer og resulterende sivilansvar, mens manglende overholdelse vil øke slike risikoer eksponentielt.
John F. Mullen og MaryTeresa Soltis praktiserer i Food Liability Group til advokatfirmaet Cozen O'Connor (www.cozen.com), som representerer produksjons- og meieriindustrien og emballerte matvareprodusenter nasjonalt i rettstvister om produktansvar.