Hvis du har sett på en fornybar energikilde – solenergi, vind, geotermisk eller annet – som en måte å drive gården din på og bestemt at den er for dyr, må du se på nytt. Pengesparingspotensialet er for stort til å ignorere, sa Jim Byrum, president for Michigan Agri-Business Association.
"Mange folk på landsbygda vil fortelle deg at det er altfor dyrt fordi de så på det for noen år siden, men ting endrer seg og endrer seg raskt," sa han.
Byrum talte under "Powering Michigan Agriculture with Renewable Energy", en konferanse som nylig ble holdt i East Lansing, Michigan. Han sa at ny teknologi skaper muligheter som ikke eksisterte selv for noen få år siden, og at fornybar energi er rimeligere enn det pleide å være.
Med henvisning til en USDA-statistikk sa Byrum at 30 prosent av utgiftene på gården er relatert til energi. Det er en variabel kostnad som kan kontrolleres. Noe så enkelt som å bytte lyspærer kan redusere energikostnadene dine med en fjerdedel.
Dessuten krever avlings- og husdyrgårder, matforedlingsanlegg og andre landbruksoperasjoner mye energi å drive og er under mer gransking i disse dager angående "bærekraft". Corporate Americas energieffektivitetsmål vil presse leverandører mot fornybar energi med mer kraft enn noen statlig regulering noensinne kunne, sa Byrum.
"Jeg pleide å tro at bærekraft betydde at du måtte tjene nok penger slik at du kunne drive jordbruk neste år," sa han. "Denne definisjonen har endret seg litt."
I disse dager ser bedriftsborgere på fornybar energi ikke som et alternativ, men som et mandat, og mange av denne innsatsen vil spore opp til leverandørene deres, inkludert bønder, sa han.
Men det er gode nyheter. USDA og andre offentlige programmer har støtte tilgjengelig for fornybar energiprosjekter på gården, og installasjonskostnadene for ting som sol og vind har stupt. Utfordringer gjenstår imidlertid i Michigan og andre steder. De fleste gårder ligger i landlige områder, hvor begrenset tilgang på energi har hemmet veksten, sa Byrum.
For å lære mer om programmer for fornybar energi i ditt område, ta kontakt med ditt lokale kraftverk, sa han.
"Vi i landbruket må kommunisere mer effektivt med verktøyene om hva våre krav er, og også hva våre muligheter er," sa Byrum.
Solar
Ken Zebarah, salgssjef for Harvest Energy Solutions, la ut fordelene ved å gå med solenergi. Solenergi er billigere og mer effektivt enn det pleide å være. Staten gir støtte i form av tilskudd og skattefradrag. Michigan verktøy tilbyr også ulike insentiver. Han sa at en typisk dyrker kunne få tilbake sin opprinnelige investering innen fire til åtte år.
De fleste solcellepaneler har en garanti på 25 til 30 år og krever lite vedlikehold. Paneler kan monteres på alle slags fysiske strukturer, og er skalerbare hvis du ønsker å utvide i fremtiden, sa Zebarah.
Før du går med solenergi, la imidlertid en profesjonell studere strømregningen din og foreta en økonomisk analyse. Finn ut hvor mye fysisk plass panelene vil ta opp, og sørg for at skatteinsentivene vil komme deg til gode, sa han.
Når du først trykker på avtrekkeren, kan hele prosessen – inkludert papirarbeid, innkjøp, installasjon og sammenkobling – ta mer enn et år, sa Zebarah.
Vind
Steve Harsh, en utvidelsesspesialist med Michigan State University (MSU), sa småvindenergisystemer kan kompensere for strømkostnader på gården, men det er viktig å evaluere hvor mye vind du har på din plassering. Gården din trenger vindhastigheter på minst 10 til 12 miles per time (det finnes selskaper som kan måle vindhastighet) for å lage en turbin som er verdt tiden, sa han.
For å installere en liten vindturbin, må du fjerne mange administrative hindringer: kommunal sonering og bygg, forsikring og nettforbindelse, for å nevne noen. På plussiden, lover vedtatt i Michigan for seks år siden gjør det mye enklere å koble til strømnettet, sa Harsh.
Du trenger omtrent 1 dekar land for en liten vindturbin, og et tilbakeslag fra eiendomslinjene dine på omtrent 1.25 dekar (turbiner faller, i noen tilfeller). Du vil ikke ha mange bygninger og trær i nærheten. Og du vil sannsynligvis sjekke med naboene dine før du setter opp en turbin, sa Harsh.
Geotermisk
Timothy Schultz, president for Terra Caloric, som installerer store geotermiske (varme fra jorden) systemer, diskuterte en hybrid solenergi/geotermisk tilnærming for landlige boliger.
"Solar får all oppmerksomhet, men geotermisk energi kan gjøre solenergi til en mye smartere investering," sa Schultz.
Med hybrid-tilnærmingen tar du deg inn i solen og jorden, og henter kraft ovenfra og nedenfra. Du kan få all kraft fra geotermisk energi alene, selvfølgelig, men invasiviteten og kostnadene ved den første installasjonen har alltid vært industriens akilleshæl, sa han.
"Ingen stiller spørsmål ved teknologien," sa Schultz. «Det er enestående. Men vi må ta tak i det kjerneproblemet.»
Han sa at det er omtrent en million brønner i Michigan - en enorm, uutnyttet ressurs for geotermisk kraft. Et lite geotermisk system kan utnytte disse brønnene og i bunn og grunn kutte energikostnadene med det halve – for ikke å nevne hjelpe miljøet, sa han.
Anaerob fordøyelse
Dana Kirk, en adjunkt med MSU, diskuterte anaerob fordøyelse, den biologiske prosessen der mikroorganismer bryter ned biologisk nedbrytbart materiale. Sluttprodukter av anaerob fordøyelse inkluderer metan, biogass og fordøyelse, som kan brukes som gjødsel. Biogass kan forbrennes for å generere varme og elektrisitet, eller kan bearbeides til naturgass og kjøretøydrivstoff.
Kirk sa at det er syv anaerobe kokere på gårdene i Michigan, som fordøyer gjødsel fra omtrent 40,000 3.2 meieriprodukter og svin og produserer mellom 3.6 og 50,000 megawatt elektrisitet. Rånetankene reduserer utslipp av karbondioksid med rundt XNUMX XNUMX tonn i året.
Den amerikanske meieriindustrien ønsker å installere 1,500 kokere på melkeanlegg over hele landet, med mål om å redusere karbonavtrykket til melkeproduksjon, sa han.
Det er også en enorm mulighet i matforedlingsavfall, som er mye mer energitett enn gjødsel. Michigan genererer minst 800 til 1,000 tonn matavfall per dag. Hvis det fordøyes anaerobt, kan dette avfallet produsere en enorm mengde energi. Ellers havner den i et kloakkrør eller på en lastebil på vei til et deponi, sa Kirk.
Bioenergivekster
Bioenergivekster – orientalsk sennep, raps, switchgrass osv. – brukes til å produsere bioenergi i form av faste stoffer (biomasse) og væsker (biodrivstoff). Bioenergiavlinger er en mulighet for landbruket i Michigan, men de hører sannsynligvis ikke hjemme på det mest produktive jordbruksland. De kan imidlertid dyrkes på marginalt land - som staten har nok av, sa Charles Gould, en MSU Extension-pedagog.
Gould nevnte bufferstrimler og filterstrimler og land langs vannveier. Han sa at det er 17,000 5,000 dekar innenfor statlige spillområder, 1,200 dekar i Detroit og mer enn 9,000 i Flint. Det er hundrevis av dekar med marginalt land rundt kommunale flyplasser. Det kan være 12,000 XNUMX til XNUMX XNUMX dekar med forkjørsmark på motorveien i staten. Men det er barrierer for å bruke disse landene, sa han, inkludert dårlig jord og statlige og føderale myndigheter som er nølende med å tillate tilgang.
Det er andre utfordringer med å plante bioenergivekster. Det er ingen registrerte ugressmidler for noen, så det er nødvendig med unntak for å bekjempe ugress. Det er også en generell mangel på kunnskap om hvordan man dyrker visse avlinger, og Michigan mangler tilstrekkelige prosessanlegg og forsyningskjeder, sa han.
"Det er muligheter, men det må jobbes for at dette skal skje i stor skala," sa Gould.
- Matt Milkovich, administrerende redaktør