Da chilesesongen ble avsluttet i New Mexicos Hatch Valley, fortsatte høstingen 400 km over bakken på den internasjonale romstasjonen. I slutten av oktober samlet astronauten inn syv modne paprika.
På sosiale medier feiret det amerikanske teamet sammen med sine utenlandske kolleger innhøstingen og delte bilder og videoer av mørkegrønne frukter som flyter i mikrogravitasjon, der mennesker og gjenstander fremstår som vektløse. De holdt til og med en fest med taco smaksatt med den første avlingen chili som ble dyrket i verdensrommet.
Frøreisen begynte om sommeren da 48 chilifrø gikk om bord i et romfartøy ved Kennedy Space Center i Florida. Etter å ha ankommet den internasjonale romstasjonen, ble de satt i et vokserom på størrelse med ovn der LaChelle Spencer – prosjektets vitenskapsteamleder – og hennes kolleger ved National Aeronautics and Space Administration (NASA) fjernstyrte belysning, temperatur og vanning. I flere måneder trimmet astronauter ombord planter, fjernet rusk og dyrket en miniatyr chili-felt.
Tacoen, tilberedt av astronauter på ISS, består av fajita-biff, rehydrerte tomater og artisjokker, og nyhøstet chilipepper fra New Mexico i november 2021.
Tacoene, laget av astronauter på ISS, er laget av fajita-biff, rehydrerte tomater og artisjokker, og nyplukket chilipepper fra New Mexico.
"Det var en skikkelig godbit for oss," sa NASA-astronaut Megan MacArthur under en pressekonferanse hun holdt i verdensrommet. «Vi kunne komme og lukte på planten og se chilien vokse. Så det var virkelig en god moral, i tillegg til et interessant vitenskapelig prosjekt. "
Det pågående chili-eksperimentet, kalt av NASA som ISS-oppskytningen, er en del av en større innsats for å utforske muligheten for å dyrke mer frisk frukt og grønnsaker i verdensrommet for å supplere den matbaserte dietten til astronauter. Dette eksperimentet er et av de mest utfordrende hittil på grunn av den lange spire- og veksttiden til Capsicum annuum, det latinske navnet på chilipepper.
Megan MacArthur, NASA-astronaut og flyingeniør for Expedition 65, fjerner rusk fra habitatet til den internasjonale romstasjonen, der Hatch Green chili dyrkes for et eksperiment med romavlinger. Chilipepper begynte å vokse 12. juli 2021. Dette eksperimentet er et av de lengste og mest komplekse planteeksperimentene som noen gang er utført ombord i det kretsende laboratoriet.
Jacob Torres, en NASA-tekniker og gartner i det nordlige New Mexico, hjalp til med å evaluere kultivaren som ble brukt i eksperimentet. Den kalles NuMex Española Improved og er en tidlig modning, middels varme variant som er mye dyrket rundt Hatch, New Mexico.
Under testfasen utklasset denne paprikaen andre rivaler i sin evne til å tilpasse seg de høye nivåene av karbondioksid og mikrogravitasjon i det ytre rom, samtidig som den opprettholder ønsket smak og ernæringsprofil. "Ikke bare var han en mester i New Mexico, men han presterte også veldig bra i våre kvalifiseringstester for romcockpit," sa Spencer.
Torres er stolt over å ha jobbet med dette prosjektet. "Å være en del av dette teamet og jobbe med den nye meksikanske chilien som vi har dyrket betyr virkelig alt for meg," sa han i et videointervju. Og romeksperimentet overgikk forventningene hans.
«Vårt oppdrag var å dyrke én paprika. En heldig pepper. Og nå hadde vi syv belger fra den første avlingen alene, "la Torres til.
Det blir en ny innhøsting like etter Thanksgiving (2021. november 21), sa Spencer. Noe av dette nye partiet med paprika vil bli sendt til jorden for ernærings- og matsikkerhetsanalyse.
Spencer er ikke sikker på om mikrogravitasjon vil gi en unik smak til signaturpepperen, men hun tror eksperimentet vil fremme teknologien for dyrking av chili under kontrollerte innendørsforhold som bruker betydelig mindre vann.