Og mens forbrukere rundt om i landet nyter skive etter skive med kjølig vannmelon denne sommeren, kan de takke et dedikert nettverk av Florida-dyrkere og University of Florida-forskere for denne forfriskende varmegodbiten.
Florida er den beste produsenten av vannmelon i landet, med planting i mars og høsting i mai og juni. For mange UF/IFAS Extension-landbruksagenter betyr denne tiden av året ukentlige besøk til lokale vannmelonfelt, hvor de undersøker tidlige tegn på sykdom, identifiserer skadedyr og tester plantenes saft for å sikre at næringsnivåene er helt riktige.
"Hver av oss har vårt eget ekspertiseområde, og vi støtter oss på hverandre og våre forskere for å identifisere problemer før de blir et problem som kan påvirke hele industrien," sa Bob Hochmuth, en regional spesialisert vegetabilsk forlengelsesagent.
Vannmelon dyrkes over hele Florida, men mer enn en tredjedel kommer fra Suwannee-dalen, hvor Hochmuth er assisterende direktør for UF/IFAS North Florida Research and Education Centers regionale campus.
Når et problem først dukker opp, aktiverer Hochmuth og 11 andre utvidelsesagenter i regionen et varslingssystem som informerer dyrkere og ledere av omtrent 50 vannmelonfarmer – samt mange allierte industrier – om den potensielle trusselen og hvordan de kan bekjempe den.
"Vi legger ut den ukentlige vannmelonoppdateringen hver mandag, men noen ganger sender vi flere meldinger i uken når vi har identifisert et problem som dyrkere må løse med en gang," sa Hochmuth.
Uken 10. mai reiste et slikt problem: Gummistammesyke, en soppinfeksjon som påvirker stilkene og bladene til vannmelonplanter, ble funnet på flere felt i området.
"Når vi har et potensielt utbrudd av en sykdom, som tannkjøttsyke, handler vi raskt for å gi oppdretterne den objektive, vitenskapsbaserte informasjonen om sykdommen og beste praksis for å kontrollere den," sa Hochmuth.
Varslingssystemet er en kombinasjon av kjernen Extension-prinsippet ansikt-til-ansikt oppsøking, og raske, moderne kommunikasjonsverktøy, sier dyrkere.
"Bøndene i Suwannee River Valley Tri-County-området er enormt heldige som har veldig villige og aktive fylkesekstensjonsagenter som gjennom deres samarbeidsarbeid jobber hardt for å hjelpe oss med å forbedre vår oppdrettspraksis," sa Laura Land, sier Laura Land. av Jody Land gårder. Land er tidligere president i Florida Watermelon Association.
"For tiden er de veldig aktive med en ukentlig vannmelonoppdatering i Tri-County-området som sendes ut ukentlig i form av tekst og e-post til alle dyrkere i Suwanee River Valley som beskriver og diagnostiserer insekter og sykdommer som er funnet gjennom uken, og hjelper dyrkerne å ha en proaktiv sprøyteplan for å bekjempe sykdommen sammen med opplæring gjennom bladsaftprøver og vannovervåking for å bruke gjødselanbefalinger etter beste evne,” sa Land.
I tillegg til informasjon om sykdom og skadedyr, inneholder den ukentlige oppdateringen siste nytt om ugress, pollinering, vær, vanning, mattrygghet, feltdager og pågående forskningsprosjekter.
"Det siste året har vi også vært i stand til å dele beste praksis for å holde landbruksarbeidere trygge under COVID-19-pandemien," la Hochmuth til.
Mens den ukentlige oppdateringen kommer som en e-post, følger agenter også opp dyrkere via et tekstmeldingssystem, slik at de kan nå dyrkere mens de er ute og går på gården. Dyrkere kan stille spørsmål og sende bilder, alt i sanntid. Agenter forbinder også dyrkere med raske diagnostiske tjenester gjennom UF/IFAS' jordprøvelaboratorium og plantediagnosesenter.
All denne innsatsen hjelper vannmelonbønder bedre å drive virksomheten sin, sa Doyle Williams, president for Double-W Farms i Worthington Springs.
"UF/IFAS-teamet gir oss informasjon som er integrert for at vi skal kunne produsere vår avling. De ukentlige oppdateringene og gårdsbesøket er begge viktige for at vi skal være så effektive som mulig. Det koster for mye å ta en pistoltilnærming, men vi stoler på og er avhengige av rettidige og raske svar på spørsmålene våre fra IFAS, sa Williams.
For Courtney Davis fra Gowan Seed Company gir den ukentlige oppdateringen også innsikt for allierte landbruksnæringer.
"Jeg synes at oppdateringen er nyttig fordi den gir meg en oversikt og oppsummering av hva som skjer med Nord-Florida når jeg ikke kan komme meg opp dit hver uke selv," sa Davis. «Oppdateringene gir ikke bare en oversikt over forhold i Nord-Florida, men også anbefalinger for problemer du støter på. Jeg liker å høre om fremgangen til avlingene, alt vi trenger å være klar over og løsninger på problemene våre som er praktiske løsninger i den virkelige verden.»
I løpet av de siste årene har støtte fra Florida Watermelon Association vært avgjørende for å styrke nettverket av utvidelses- og bransjefolk, sa Hochmuth. For eksempel, foreningen har nylig støttet utgivelsen av en ny feltguide i lommestørrelse som kan brukes på gården for å identifisere sykdommer, skadedyr og andre problemer.
«I alle årene mine med Extension – 40 år – har jeg aldri vært så dypt involvert i nettverk som dette. Det har vært veldig givende å være en del av, sa Hochmuth.