«Ved å tilsette 40 prosent OFSP-puré til brød, hjelper det mye. Hvis du sjekker, tjener du som en fortjeneste på N5,000 på en pose på en dag. Og folk liker 10 poser på en dag til 20 poser på en dag."
Nigerias gjennomsnittlige utsalgspris på 2 kg pose mel (Golden Penny) akselererte, ifølge statistikkkontoret, med rundt 35 prosent i løpet av 12 måneder frem til mai. Det samme gjorde også prisen på en 50 kg pose sukker, som i sitt tilfelle økte med 35 prosent i løpet av samme periode, ifølge National Sugar Development Councils tall. Det hamrer prisen på brød til rekordhøye nivåer, med en ny pris som ble annonsert av bakerne på mandag.
Men et sted i Nnewi, Anambra State, er en bonde som ble baker ved hjelp av en ny potetrase, tett med flere sykdomsbekjempende mikronæringsstoffer, å lage brød, snacks og annen mat, som ikke bare er billigere enn sine populære ekvivalenter, men som er spesielt gunstig for helsen.
MaryAnn Okoli, bakeriets eier, gir innsikt i hvordan hun hjelper til med å gjøre brød rimelig for samfunnet sitt midt i landsomfattende mangel og hvordan støtte fra internasjonale veldedighetsorganisasjoner får det til.
PT: Du studerte statistikk, hvorfor er du nå i landbruket? Hva motiverte deg til å begynne med landbruk?
Fru Okoli: Det er en lidenskap og også det jeg hører om bønder i USA, hvordan bønder er de rikeste menneskene i USA. Så jeg har en onkel der borte som alltid forteller meg hvor rike bønder er der, hvor mekanisert jordbruket deres er. Så jeg begynte å tenke på at hvis disse menneskene kan gjøre det, kan vi nigerianere gjøre det. Alt handler om besluttsomhet. Du begynner et sted. Alle de kortsiktige avlingene som er lønnsomme. Jeg begynte med en agurkfarm i Port Harcourt i 2017. Neste år 2018 var jeg på den og på grunn av min dedikasjon og fokus på det feltet. Jeg brukte vanligvis arbeidere fra mellombeltet.
Så jeg lærte mer praktiske ferdigheter av dem. Jeg betalte dem, jeg ville være der. Jeg lærte praktisk så ville jeg nå legge til min egen kunnskap og gjøre det. På grunn av mitt engasjement var jeg i stand til å møte én organisasjon, DFID-prosjektet da i Nigerdeltaet. Market Development of the Niger Delta (MADE) er navnet på prosjektet sponset av DFID. Så de sendte meg til en trening i Umuahia. De sa på grunn av fokuset ditt på denne tingen du gjør, kan du også samarbeide med oss om kassava for å forbedre variasjonen av kassava, vitamin A-cassava? Jeg sa hvorfor ikke?
Så programmet var opplæring for mesterlandsbyens frøentreprenører. De valgte tre personer per stat. Jeg var blant de tre personene fra Rivers State de valgte. De ni statene i Niger-deltaet hadde 27 mennesker ved Umuahia. Opplæringen ble utført i samarbeid med HarvestPlus og IITA, Ibadan. Det var en tredagers trening.
Etter opplæringen ga de oss et oppdrag om å gå og trene 40 personer per person. De ønsket å styrke dem med et forbedret utvalg av kassava, Vitamin A kassava. Vitamin A-maniok er bio-forsterket kassava, rik på vitamin A, 100 prosent vitamin A. Den er alltid gul i fargen. Knollen er gul i fargen, den er ikke hvit. Jeg var den første personen som leverte det prosjektet i hele Nigerdeltaet innen en uke.
De var imponert og ønsket å vite mer om meg, spesielt hvordan jeg klarte å gjennomføre denne treningen, og samlet 40 personer. Det var slik jeg ble med i denne organisasjonen, og de gjorde meg til deres tjenesteleverandør på grunn av mitt engasjement og hvordan jeg ga dem resultater og leverte arbeidet sitt.
Det var derfra de begynte å sende meg til prosessorer og eksportørers programmer og opplæring.
Det er fra dem jeg har hørt om denne vitamin A-kasavaen. Det er fra det programmet jeg kom i kontakt med folk som diskuterte denne appelsinkjøttet søtpotet (OFSP). Jeg traff dem, jeg er en som er veldig nysgjerrig. Jeg sa: "Jeg vil vite mer om denne tingen." Men det (tiltrakk) meg mer på grunn av helsefordelene, de ernæringsmessige fordelene. Så da jeg dro tilbake til Port Harcourt, konverterte jeg agurkfarmen min til denne potetfarmen.
Jeg begynte å markedsføre det. Jeg begynte å kjøpe. Jeg ba om kontakter til folk som gjorde det før. Jeg fikk det av dem, bearbeidet det til mel, på eget initiativ og blandet det fordi jeg ikke har utstyr der. Jeg begynte å markedsføre den før min egen gård skulle være klar om ti måneder fordi jeg har plantet en hektar. Jeg har et stort marked (inkludert) på nettet. Jeg kunne selge gården min (potetprodukter) på to uker, hele en hektar. Så det var slik jeg startet. Jeg begynte å sponse meg selv, og lette etter hvor jeg kunne lære merverdien til denne tingen jeg gjør i dag. Det var slik jeg begynte.
Jeg gjorde en dokumentar om det i 2019 fordi da ringte et universitetssykehus meg, at de hørte om meg, at denne søtpoteten gjør mange underverker med pasientene deres med øyeproblemer, BP og diabetes. Jeg sa nå at jeg måtte lage en dokumentar om de menneskene vi har gitt poteten for å spise (for å helbrede dem for) magesår, leddgikt og revmatisme – livsvitnesbyrd. Det er på YouTube på siden vår. Så vi laget en direkte dokumentar. Etter livsdokumentaren har vi nå observert at denne poteten er en av de viktigste tingene nigerianere trenger for å bekjempe underernæring fordi den inneholder mange ting som bidrar til å redusere kostholdssykdommene folk lider av i dag. Vi tenkte nå at hvis du gir dem knollen, vil noen kanskje ikke like å tygge den, og det vil ikke gå langt hvis du ikke konverterer den til et biprodukt som folk kan få til tider. Det var slik vi kom til å tenke på disse konfektene – brød. Ved Guds nåde kunne vi opprette et bakeri, hvor vi lager brød, konfekt som kjøttpai, burger, chin-chin, Shawarma.
Vi bruker den til juice, vi bruker den til afrikansk salat, vi bruker den til lapskaus. I stedet for tomatpuré bruker vi det til lim og det er veldig veldig godt. Vi bruker det til chips, vi bruker det til mel. Det er en hel masse andre ting og vi utvikler fortsatt andre ting i tillegg til det. For øyeblikket bruker jeg det til pap, pulverisert pap. Og det er nok et superprodukt som mange av alle disse menneskene … (med) helseutfordringer … liker å ta i Nnewi. Men fordi jeg ikke har NAFDAC-nummer på den, gjør jeg det på forespørsel. Det er mat-til-mat-forsterkning. Hvis du ser pap, vil det være i pulverform akkurat slik du gjør vaniljesaus. Bare at den hever mer enn vaniljesaus.
PT: Hvor lenge har du vært interessert i disse søtpotetproduktene?
Fru Okoli: Jeg begynte å produsere den i 2018. Jeg begynte å produsere roten, markedsføre den, multiplisere vintreet, på grunn av all den opplæringen jeg går på. De fleste gangene sponset jeg meg selv. Jeg vil (høre) at denne personen gjør dette på OFSP, spesielt forskningsinstitutter som (den hos) Umudike. Jeg ville gått og spurt dem: "Er det noe, noe jeg kan tjene på dere?" Jeg ville betale. Jeg betalte uavhengig av kostnadene. Jeg ville betale på grunn av lidenskapen jeg har for det. Jeg ville betale, jeg ville lære det, jeg ville komme og praktisere det og starte det opp. Jeg ville tatt risikoen og startet det opp som en kommersiell virksomhet.
PT: Siden du startet, hvordan kan du beskrive etterspørselen etter det siden 2018 til nå?
Fru Okoli: Det var en gang jeg laget en Facebook-annonse med firmanavnet mitt da. Jeg hadde et firmanavn jeg brukte da. Den typen samtale jeg mottok på denne OFSP-tingen på en dag da, folk som ringte fra så mange stater i Nigeria til og med fra (andre) afrikanske land. Men fordi mange av dem ikke har sett meg selv, googlet de og så det. Men på grunn av frykten for nettvirksomheten og kanskje logistikkaspektet ved (den). Men det gjorde jeg da. Jeg sendte mange til Lagos.
Folk ringte til og med: "Kan jeg være din distributør i Lagos?" Men da holdt vi bare på med mel og poteter (puré). Poteten (puréen) har ikke lang holdbarhet. Så vi kunne ikke gå langt, vi stoppet. Men når det gjelder vinstokk, leverte vi til mange bønder i landet og til og med knollene, de vil ikke kjøpe mye fordi de bare vet hvordan de skal bruke det til konsum.
Virksomheten er en veldig fin bedrift og resultatet er raskt. Vi har hørt mange vitnesbyrd når det gjelder verdiøkningen, som er fra konvertering av denne appelsinkjøttpoteten til konfekt og andre biprodukter. Da vi åpnet fabrikken, ble det internasjonale potetsenteret kjent med oss i en matrett vi deltok på i Uyo av HarvestPlus. Så de besøkte fabrikken vår fra Kano. De gjorde prosjektet i Kano da.
De så hva vi gjorde. De besøkte en uke senere. De ble imponert. De skrev nå til hovedkontoret sitt i Kenya og sa at de hadde sett en privat sektor (virksomhet) i Nigeria som diversifiserer seg, som vil gi oss det vi vil ha, og de sa ok. De sponset noen mennesker i dette landet for å komme og lære hva jeg gjør på fabrikken min. Jeg trente tre dager for dem. Det var atten personer fra seks geopolitiske soner. Etter opplæringen publiserte de det nå på sine sosiale medieplattformer.
Det var slik vi begynte å ha noen henvisninger fra Twitter, spesielt alle de relevante personene i giverbyråer som fra HarvestPlus. Det er International Potato Center som virkelig brakte oss ut i Nigeria på denne verdiøkningen. Akkurat den treningen vi gjorde for dem. Derfra startet vi.
Mange organisasjoner som USAID, jeg har laget et program for dem under Feed the Future. Jeg trente kvinner for dem. Jeg gjorde verdiøkning. Jeg har også inngått samarbeid med det føderale landbruksdepartementet, jeg har inngått samarbeid med HarvestPlus og en rekke andre organisasjoner bare for å sørge for at denne kunnskapen kommer til grasrota.
PT: Siden du har samarbeidet med andre organisasjoner og du har trent folk, har du hatt andre bakerier som har tatt i bruk dette potetmelet/puréen?
Fru Okoli: Som Delight Bread in Kano. Det er det beste bakeriet i Kano State, eid av Kabir. Jeg vet ikke etternavnet. Det er blant menneskene dette internasjonale potetsenteret sponset for å komme til bakeriet mitt. Så da han gikk tilbake, introduserte han dette brødet. De har allerede et merke som har kommet inn på markedet. De er et veldig stort bakeri. Så det de gjør er at de gjør det en gang i blant, og folk liker det.
På samme måte i Ikot Ekpene, Association of Master Bakers and Caterers of Nigeria (AMBCN). Jeg er den som lærer AMBCN om hvordan man bruker inkludering av OFSP i brød. Du vet faktisk at du ikke kommer til å bruke bare poteten. Du bruker 40 prosent potet og 60 prosent mel. Det er den eneste måten det kan reise seg og gi deg det du ønsker. Bakeriet der (Delight Bread i Kano), det var en gang de sa "(Lever til) potet til meg." Jeg gjorde. Så jeg vet ikke om de fortsatt gjør det. Men jeg har sendt ca 300kg til dem eller 400kg etter treningen.
PT: Hvordan har andelen på 40 til 60 prosent bidratt til å kutte produksjonskostnadene for bakerier i Nigeria som for deg spesielt?
Fru Okoli: Det er svært lønnsomt. Uansett hvor jeg går for opplæring, spesielt disse masterbakere (MBAN) opplæring, etter å ha trent dem fordi det alltid er praktisk trening, beregner vi alltid fortjenestemarginen. I en pose med mel, når du legger 40 prosent av OFSP til en pose med mel, tjener du minimum N5,000 til N8,000 i en pose. Den vi laget i Uyo, eieren av bakeriet, regnet det ut. Når du minuser kostnadene for poteter, får du N5,000 til N8,000 fortjeneste. Så eieren av bakeriet var som da vi beregnet det, vi gjorde hans egen og vi fikk rundt N12,000 XNUMX, og han ble overrasket. Du tjener mer penger på å legge til poteter.
PT: Er du klar over at en god del bakerier har lagt ned på grunn av den ene eller andre utfordringen og hvordan tror du dette kan løses?
Fru Okoli: Mange bakerier har lagt ned på grunn av den høye økningen i bakeriingredienser som mel og sukker. En pose sukker nå er over N24,500 22,000, en pose mel ca N19,000 XNUMX avhengig av melet. Vi har forskjellige typer mel. Vi har en av kvalitet som høykvalitets hvete og lavgradig hvete. Du kan ikke sammenligne Dangote og Golden Penny Prime. De kaller det nummer én. Det er nummer én. Det er hvete av høy kvalitet, mens klassisk i samme Golden Penny er lavhvete. Så det er alltid tusen forskjeller i prisene deres. Når du ser på det, koster smør NXNUMX XNUMX per kartong. Så når du ser på alle disse tingene, med det faktum at bakeriet krever en rekke arbeidere for å levere, er det sannsynlig at du mislykkes med enhver liten feilstyring.
Men ved å legge til OFSP, inkluderingen av denne 40 prosent puréen til brød, hjelper det mye. Hvis du sjekker, tjener du som en fortjeneste på N5,000 på en pose på en dag. Og folk liker 10 poser på en dag til 20 poser på en dag. Det har allerede hjulpet deg med å redusere virkningen av høye kostnader for andre ingredienser du bruker til å lage brød.
PT: Hvor lett det er for deg å skaffe råvarer fordi du vet at denne OFSP blir stadig mer akseptert. Hvor lett er det for deg å få tak i poteten din, å holde standarden fordi du produserer hver dag? Så hvordan har du det? Hvilken magi bruker du?
Fru Okoli: Akkurat som jeg sa, nevnte jeg det internasjonale potetsenteret. Jeg fortalte deg at etter opplæringen i bakeriet mitt, koblet de meg opp. I tillegg til å bidra til å skape bevissthet på sosiale medier, koblet de meg til alle bøndene deres i Nigeria. Det er på grunn av dem jeg har bønder i Kano, Kaduna, Kebbi fordi de har gjort et stort prosjekt rundt disse statene. Så det jeg gjorde var at den perioden de kom trengte jeg OFSP fordi det var en stor utfordring å finne roten fordi det er tørr sesong. Så de knyttet meg til bøndene deres.
De ville hjelpe meg med å bekrefte tilgjengeligheten av poteter fra bøndene, og fortelle dem "nå har vi en stor opptaker." Så de ga meg nummeret deres og jeg ga dem nummeret mitt. Så det er ingen dag folk ikke ville ringe meg. Jeg har poteter på et slikt sted å levere til deg.
Etter den tørre årstiden ville jeg la meg signere en MOU, for selv i Sørøst-regionen er det mange politikere, store mennesker som ønsker å våge seg inn i landbruket, men deres eneste problem er at opptakerne tar det de gjør. Så jeg signerte en MOU med noen bønder. De produserer for meg og jeg tar.
Men etter MOU så jeg også at det er utfordringer med MoU. Fordi noen bønder er du enig med dem i at de planter i rekkefølge for deg, og de vil gå og plante sammen. Og når de planter, vil de kanskje ikke engang fortelle deg at Cylas har kommet inn, og de vil levere det til deg på den måten, og du vil tape mye penger fordi Cylas beveger seg raskere på bakken enn når den er inne i jorden. Når Cylas først påvirker det på bakken, hvis du høster det ubevisst og det sprer seg på potetene du planlegger å bruke om en måned eller to måneder, vil det påvirke det og kanskje innen to uker til tre uker, vil det spise det opp.
PT: Fortell oss, hva er Cylas?
Fru Okoli: Cylas er et skadedyr som forstyrrer den poteten. Men alle disse utfordringene er det jeg har listet opp og sendt til det internasjonale potetsenteret som kom til bakeriet mitt i november i fjor for å lage en dokumentar for produksjon av min puré til brød. De klarte det på to dager. De gikk til og med så langt som å gå til veikantselgere som distribuerte det, sluttbrukere og familiefolk som brukte det til å dokumentere det. De sa at de fortsatt ville jobbe med det for å få hva det enn er som vil bidra til å redusere Cylas.
Det føderale landbruksdepartementet har også prøvd på egenhånd ved å knytte meg til bøndene deres. De gjør også prosjekter som deler vin til så mange stater bare for å ta i bruk denne OFSP på grunn av dens ernæringsmessige fordeler. Til og med i fjor var jeg så populær i Nigeria at mange vil ringe meg.
PT: Det ser ut til at du ikke bruker potetmel til produksjonen, du bruker puré. Hva er puré?
Fru Okoli: Puré er en potetpuré vi bruker til brød. Ikke melet. Vi bearbeider til mel, vi bearbeider til puré. Pureen er kostnadseffektiv. Mel er kostbart fordi det har tørrstoffinnhold. Så hvis du bruker mel til å bake, vil det ikke gi deg fargen, og brødet og kakene dine vil være på overkant fordi det ikke har tørrstoffinnhold, men hvis du bruker puré, tjener du mer og næringsstoffet er mer konsentrert, fargen, pastaen. Alt du trenger er der.
PT: Det er klart det er bedre å bruke puré. Hvordan lager du pureen?
Fru Okoli: Puree er bare en mos av OFSP-røtter. Du koker den og moser den. Det er alt. Det vil være i en pastaform som tomatpuré, og du legger til 40 prosent i brødet ditt. Du tilsetter noen prosentandel hvetemel og også gjær for å få det til å heve. Bruker du kun hvetemel til brød uten gjær, hever ikke brødet ditt.
PT: Er fargen på utgangen den samme som på vanlig brød?
Fru Okoli: Nei. Noen vil tro at det er en vanlig oransje farge, men det er potetens farge.
PT: Du nevnte de ernæringsmessige fordelene, spiser diabetikere det?
Fru Okoli: Ja. Det avhenger av konserveringsmiddelet og denne typen brød varer opptil en uke, noen ganger to uker når du ikke utsetter det for sol. Hvis du utsetter den for solen, fordi det er vitamin A, har poteten 100 prosent vitamin A. Den vil ta bort vitamin A og den blir ikke så oransje som den var opprinnelig. Sun gjør brød bortskjemt enten det er hvete- eller OFSP-brød. Når den ikke er under sol, men i skygge, vil den holde seg i opptil to uker.
PT: Hvilken utfordring møter du som kvinne i denne sektoren fordi som du sa, alle ringer deg, departementene ringer deg, frivillige organisasjoner ringer deg, internasjonale organisasjoner ringer deg når det kommer til OFSP? Så hvilke utfordringer møter du angående kjønnet ditt?
Fru Okoli: Når det gjelder det, fødte jeg i 2020 da jeg åpnet det bakeriet. Jeg er glad for at jeg giftet meg med en mann som forstår. Det jeg gjør er at barna skal være hjemme, for jeg reiser jevnlig. Men jeg skal sørge for at alt jeg skal gjøre som kvinne, jeg gjør det.
PT: Du vet at du underviser menn, hvordan reagerer de på deg når du underviser dem? Hvordan ser det ut?
Fru Okoli (ler): De er alltid spente. For eksempel, da jeg dro til Uyo for å lære opp mesterbakere i sør-sør, kom visepresidenten for MBAN fra Warri. Da jeg startet det fordi jeg vanligvis presenterer meg selv før jeg går inn i praktiske økter med dem. Så da de var i hallen, reiste mannen seg og sa "Jeg har hørt om deg," den ene damen fra Nnewi som bruker poteter til å lage brød. Men det de alltid kommenterer er "hvordan kan en liten jente like deg ...." De forventer ofte å se en gammel person som de har hørt om, hvordan likte en liten jente meg, hvordan begynte jeg?
De er nysgjerrige på hvordan jeg startet, at jeg har kommet til dette stadiet på min alder og alle andre ting. Så inntrykket er slik. Det kommer fra menn og kvinner, og jeg vil bare le.
PT: Så la oss komme til aspektet ved produksjon, bruk av elektrisitet. Hvordan styrer du strøm når det kommer til produksjon, nå som det til og med er mangel på drivstoff?
Fru Okoli: Da jeg bygde bakeriet, visste jeg faktisk at det var dårlig strømforhold i bakeriet mitt. Noen ganger gir de oss strøm en gang i måneden. På grunn av det måtte jeg sørge for at ovnen min ikke er en elektrisk ovn. Det er en industriovn som kan bake fire poser med mel samtidig. Den drives av ved eller gass.
Så jeg prøvde ikke å gå i nærheten av strømmen. Fresen min er manuell. Den bruker diesel for å jobbe. Brødmikseren min bruker en motor. At man ikke tar tid for funksjonen du bruker den til. Det er den som bruker strøm. Og jeg kjøpte en generator som kan drive det elektriske utstyret. Når du blander brødet ditt, konverterer du det til en manuell fresemaskin som drives av diesel.
Men nå blir strømforsyningen bedre. Det eneste strømmen kan gjøre for meg er bare å drive miksemaskinen og miksing av brød tar ikke tid. Så det gjør at jeg ikke har noen store utfordringer med strøm.
Den eneste utfordringen vi står overfor nå er kostnadene for diesel og den maskinen bruker ikke mye diesel, for akkurat nå driver vi med lett produksjon som 15 poser mel, altså hvetemel før du blander potetpuré.
PT: Hvor mange dager? Så du bruker femten poser mel?
Fru Okoli: Jeg bruker denne mengden fordi markedet generelt er tregt nå. Vår store utfordring er også kjøretøy. Vi kan ha tre biler til levering. To skyttelbusser og en liten bil går for forsyning. Hvis vi har flere kjøretøy, vil vi produsere opptil 50 poser på en dag fordi ovnskapasiteten vår kan produsere 50 poser om dagen. Det er bare motoren som skal distribuere den, og ta den til andre områder. Det er bare noen få lokalsamfunn i vår lokale regjering som selger brødet (foreløpig).
Noen ganger hvis jeg er i nærheten og sier «la meg gå og se kunder igjen», vil jeg levere brød med bilen min. Vi vil gjøre som 20 poser den dagen, og vi vil selge dem hele dagen.
PT: Hvor mye bruker du på diesel hver dag eller ved?
Fru Okoli: På grunn av økningen i kostnadene for alt nå. I det minste bruker vi ved til en verdi av N10,000. Fordi vi kjøper den i en lastebil, kan vi kjøpe ved for rundt 150,000 2,000 kr og bruke den i minimum tre uker. På grunn av økningen i prisen på diesel bruker vi diesel til en verdi av N2,000 hver dag. Før brukte vi N200 diesel i fire, fem dager. Så kjøpte vi N650, nå er det N700, NXNUMX i Nnewi. Men utfordringen igjen i potet er at vi ikke har herdeanlegg i Nigeria. De eneste som har det i Afrika er Ghana. Det er et amerikansk selskap i Ghana som samarbeider med den ghanesiske regjeringen om dette prosjektet. Faktisk som i fjor var OFSP en av de største inntektene for Ghana.
Det amerikanske selskapet behandler potetene og eksporterer dem til landet deres. Så de har dette herdeanlegget. Det herdeanlegget kan bevare denne poteten i ni måneder. Det vil ikke skje noe med det. Fordi toppen av potet er i regntiden. Poteter trenger vann. Så tørrsesongproduksjon koster mye. Det dette selskapet gjør er at de mobiliserer ved hjelp av den ghanesiske regjeringen. Mange bønder produserer. De kurerer.
Jeg prøvde å snakke med den amerikanske mannen der i selskapet, og han fortalte meg hvordan jeg ville gjøre og en hel masse ting. Men fordi jeg ikke var økonomisk oppegående, hadde jeg ikke kapasitet til det da, så jeg måtte holde på. Og så NIRSAL Plc og Diaris da de hørte om meg på et seminar i Yola, ringte de meg. De sa at jeg skulle ta øyeblikksbilder av fabrikken og produksjonen min og sende dem. De sa nå at de ikke tilbyr kreditt, men de garanterer at det er penger Mastercard Foundation ga Sterling Bank for kvinner i landbruket, 70 prosent kvinner.
Så de koblet meg opp. De kalte Anambra CBN-filialen. Jeg gikk. Men på grunn av en eller to politikk i Nigeria, var mannen motvillig og på et tidspunkt ble jeg forbanna. Jeg dro. Men NIRSAL Plc, de prøvde. De gikk til og med så langt som å ringe seg selv, og Sterling Bank, Awka, den ansvarlige og sende en melding til hovedkontoret, Sterling Bank for å sørge for N20 millioner slik at jeg kan jobbe med det herdeanlegget.
Det er den store utfordringen vi har. Hvis jeg kan få det herdeanlegget, vil alle problemene jeg har med poteter være løst. På samme måte vil alle andre prosessorer gjøre det lettere for dem å gå inn i den. For i denne tørre årstiden er det kostbart. Mange kan ikke kjøpe. En pose nå (mars 2022) er nesten N12,000. Men i regntiden vil mange ringe deg for N5,000 per pose, 1600 per kg. For de nordlendingene som driver mekanisert landbruk N80 per kg, du kjøper, de tar med for deg. Så hvis du har et herdeanlegg, kan du lagre dem der.
PT: Bakeriet ditt er travelt, hvor mange ansatte har du i bakeriet ditt?
Fru Okoli: For tiden har jeg 17 ansatte. Jeg liker å ansette flere ungdommer for å oppmuntre dem til å jobbe hardt.
PT: Det er vanskelig å få tak i midler, hvordan klarte du å skaffe kapital?
Fru Okoli: Det er dette lånet CBN gir. Faktisk er det et av møtene vi gikk på. Da brukte jeg et statlig eid anlegg i Port Harcourt. Jeg ville sende produktene mine, de ville behandle det og jeg ville betale for tjenester fordi jeg ikke hadde penger til å sette opp en fabrikk eller kjøpe utstyr.
Da MADE tok meg med til Edo 2018 for å lære opp noen personer i OFSP-verdikjeden, spesielt melet og brødet, kunne vi møte CBN og guvernøren og en organisasjon, en cateringskole som CBN ønsket å involvere i opplæring av folk. De ønsket å prøvekjøre dette prosjektet da i Nigeria. Så da jeg hørte om det, dro jeg tilbake til Port Harcourt. Jeg begynte å se etter organisasjoner CBN ga godkjenning til å trene fordi et av kriteriene deres før du får det lånet var at du må delta på en femdagers opplæring om entreprenørskap, tidsstyring, landbruk, verdikjede, en hel masse.
Så jeg deltok på opplæringen, og jeg søkte. Heldigvis fikk jeg lånet. Det tok dem ett år før de behandlet lånet. Jeg var blant de få begunstigede som fikk lånet i november 2019. Men jeg begynte å bruke det i februar 2020. Da startet jeg stiftelsen. Jeg ønsket ikke å åpne bakeriet i Port Harcourt, jeg ønsket å åpne det i Anambra State, hvor jeg ikke vil bli forstyrret av noe støler eller noen.
Så jeg ryddet bare stedet, gjorde fundamentet og bygget fabrikken. Pengene CBN ga bare hjalp meg med utstyr; lånet var for utstyret. Men i prosessen med alle disse tingene jeg gjør, åpnet jeg en frivillig organisasjon som fokuserer på ernæring ved å bruke disse bioberikede matvarene.
Så min NGO var blant dem som CBN senere ga utnevnelse til, denne spesielle EDI (Entrepreneurial Development Institute) i Anambra State. Pengene jeg samlet inn fra det prosjektet var det som hjalp meg med å bygge strukturen.
Jeg brukte pengene deres til utstyr og jeg brukte pengene jeg samlet inn til å starte produksjonen. Jeg tilbød også opplæring. Så opplæringen jeg gjorde ga meg også penger til å drive bakeriet til dette stadiet (det nåværende stadiet) som nå genererer penger.
PT: Hva slags oppfølging gjør du for bønder som du trener, og kan du si at treningen din har påvirket livene deres?
Fru Okoli: Jeg har trent mange bønder i Nigeria i Rivers State, Anambra State, Abia State, Ebonyi State. Det jeg vanligvis trener dem på er god agronomisk praksis. God agronomisk praksis betyr ganske enkelt hvor godt du vil gjøre jordbruket ditt, hvordan du kan spare innspill og få mer. Bruk mindre og få mer – det er bare oppsummeringen av god agronomisk praksis. Som denne poteten, hvis du ikke bruker kvalitetsranke, får du ikke god avkastning. Jeg introduserer dem for mange ugressmidler. I likhet med kassavabønder vil de fortelle deg at du vil bruke mer penger på kassava ved å luke. Men hvis de kan bruke kjemikalier til å luke, vil du se at det vil spare dem for mye penger, og de vil tjene mer. Så jeg følger opp dem. Jeg ringer dem. Jeg er alltid der for å svare på samtalen deres, veilede dem og knytte dem til markedet. Jeg besøker dem. På agurkdyrking lærer jeg opp bønder; kassava, jeg trener bønder; Potet, jeg trener bønder. Så jeg besøker dem. Og før jeg trener, sørger jeg alltid for at markedet er tilgjengelig fordi det er en annen utfordring bøndene har. Noen av dem kan produsere. De som har kapasitet til å produsere gjør det, men de vil ikke ha et marked. Så de vil tape pengene sine og de vil bli motløse.
PT: Det er noe du nevnte tidligere da du sa at det er vanskelig å få poteter i den tørre årstiden. Hva gjør du når det ikke er tilgjengelig?
Fru Okoli: Som nå engasjerer jeg også folk til å drive oppdrett i tørrsesongen som i Benue. De har vann. De driver med oppdrett i tørrsesongen. Deres eneste utfordring er markedet. Som noen deler i Rivers State som er vannlinjer, gjør de det.
Som Kebbi State. I Kebbi State planter de poteter i november, desember, januar. Det er mange stater som driver med oppdrett i tørrsesongen. Det er ikke engang vanning. Det er en sump fordi du kan gjøre det på ett område. På grunn av mitt nettverk og kontakter kan jeg vite alle disse tingene. Så min egen er å si ok de allerede vet at jeg kjøper. Så noen av dem ringer meg.
Mange mennesker ringte meg i løpet av denne tørre årstiden og sa "Kan vi produsere tørrsesongpoteter for deg?" Jeg godtok noen og jeg avviste noen.
PT: Det er tider hvor du ikke får poteter i den tørre årstiden. Hva gjør du i disse periodene?
Fru Okoli: Som i fjor, som jeg fortalte deg, var det noen ganger i uken at fabrikken ikke ville fungere og vi betalte lønn. Det er en del av utfordringene. Vi ville ikke jobbe fordi det ikke var poteter. Noen ganger vil det være poteter, men det var for eksempel en gang Kebbi-folk bestilte poteter. Det tok nesten tre uker før de kom. Og hele poteten råtne i kjøretøyet som kom med den fordi de dekket den med presenning. Vi venter ikke på at potetene våre er ferdige før vi bestiller. Men på grunn av et logistikkproblem. Da drev vi bare med OFSP-brød. Alt vårt brød var OFSP-brød. Så det vi gjorde i desember i fjor var å introdusere helt hvitt brød, altså bare hvetebrød, slik at hvis vi ikke har poteter, vil vi ikke legge ned bakeriet. Vi kan produsere hvitt til vi får potetforsyning.
PT: Er dette brødet og bakverkene rimelige for forbrukerne?
Fru Okoli: Vi har et brød på N50, vi har det på N100 til firmapris. Vi har den av N40 som er akkurat som smultringer. Vi pakker det for dem i 20 stykker i en nylon, og de selger det til alle disse barna. De som vanligvis får er de fra alle disse avsidesliggende landsbyene. Noen av disse menneskene som på grunn av vanskeligheter som ikke har penger kan kjøpe det på N50. Vi selger den til N40 til firmaprisen. De kan kjøpe det og spise det med Akara.
Mødre kjøper det til barna sine som snacks. Det er en av N100 selskapspris og de selger til N120 eller N150. Vi har en til N220 og de selger til N300. Vi har en av N300, N400, N500 til firmapris. Så vi har forskjellige størrelser. Vi har for de fattige, massene og de rike.
Det samme med juicen vår. Juicen er et annet attraksjonssenter i OFSPs verdikjede. Det er ingen utstilling jeg skal gå til at folk ikke vil klynge seg på standen min på grunn av juice. Når de kjøper en, vil de komme tilbake med mange kunder. En, den er veldig søt og den er naturlig.
De fleste sier at etter å ha drukket det, går de hjem og sover veldig godt og vi tilsetter ikke sukker til det. Det er bare poteten. Når du legger til sukker, har du beseiret helsefordelene, ernæringsbalansen. Den juicen er et annet område hvor vi må nå markedet.