I en landsomfattende undersøkelse av barn i alderen 10 til 17, fant Centers for Disease Control and Prevention at 15 prosent hadde en kroppsmasseindeks (BMI) som klassifiserte dem som overvektige, og 16 prosent ble ansett som overvektige.
United Fresh Produce Association Foundation tar opp problemet direkte med en kampanje for "En salatbar på hver skole." Stiftelsen lanserte programmet i februar og samarbeider med industrimedlemmer for å donere salatbarer til skoler. Foreningen jobber også med medlemmer av kongressen for å øke forbruket av frisk frukt og grønnsaker hos barn i skolealder ved å øke finansieringen til skolemåltidsprogrammer og andre mathjelpsprogrammer.
Foreningens arbeid har blitt anerkjent av Obama-administrasjonen, som jobber med å adressere fedme hos barn. First Lady Michelle Obama berømmet United Fresh og dets medlemmer for programmet Salad Bar in Every School under United Fresh-showet i Las Vegas 20.-23. april.
Den første skolen som mottok en salatbar fra stiftelsen var en barneskole i Washington, DC. Salatbaren ble brukt på Capital Hill til en Fresh-festival 9. september 2009, hvor lovgivere og deres ansatte kunne smake på ferske råvarer. Arrangementet ble designet for å bringe oppmerksomhet til United Freshs salatbarpolitikk, og oppmuntre lovgivere til å støtte initiativet i Child Nutrition Act.
Stiftelsen donerte to salatbarer etter Las Vegas-showet til to lokale barneskoler. Nye County School District i Nevada ble valgt som mottakere av salatbarene for sitt arbeid med å forbedre ernæring og oppmuntre til forbruk av frukt og grønnsaker, ifølge United Fresh.
JG Johnson Elementary School og Manse Elementary serverer mer enn 450 elever, og begge skolene deltar i Fresh Fruit and Vegetable Snack-programmet, som gir hver elev en frisk frukt eller grønnsaksmat hver dag. Ikke bare har barna fått forbedrede dietter fra programmet, de har også blitt utsatt for nye produkter og lært hvorfor de er bra for kroppen deres.
"Disse elevene har lært så mye," sa Pat Garlin, koordinator for mattjenesten i Nye County School District.
"Barna kan ikke vente," sa Evangelyn Visser, rektor ved Manse barneskole.
Visser sa at barna bare får frisk frukt et par ganger i uken, og gledet seg til å ha flere valg i form av frisk frukt og grønnsaker hver dag.
Det er målet med initiativet – å forbedre sunne valg for skolebarn og lære dem å ta gode beslutninger om måltider og snacks. Snackprogrammet og skolens salatbarer fungerer, sa Lorelei DiSogra, visepresident for ernæring og helse for United Fresh.
«Nye County har ønsket seg salatbarer til skolene sine i flere år. De føler sterkt at salatbarer vil tilby elevene sine et daglig utvalg av frukt og grønnsaker til lunsjen og vil øke forbruket, sa hun. "Både salatbarer og Fresh Frukt and Vegetable Snack Program er evidensbaserte strategier for å øke barns forbruk av frukt og grønnsaker."
Med endringen i administrasjonen i Washingtion, DC, er det optimisme i produksjonsindustrien om at programmer vil inkludere mer frukt og grønnsaker. I tillegg til reautorisering av ernæringslovgivningen for barn, introduserte representantene Sam Farr og Adam Putnam Children's Fruit and Vegetable Act av 2009, som støtter salatbarer, øker finansieringen av utstyr på skolene og hjelper skolene med å oppfylle kostholdsretningslinjene.
"Lovforslaget av kongressmedlem Farr og medforfatter med Putnam inneholder nesten alle våre prioriteringer. Først er salatbarpolicyen for salatbarer på hver skole. Ulike segmenter av råvareindustrien ser på salatbarer som tradisjonelle salater, men det vi ser for oss er en bar som har salatsalater, men også fruktsalater og andre ferskvarer – noen kaller det en hagebar i stedet for en salatbar. Jeg synes også hagebaren er søt. Denne variasjonen vil endre seg over tid, og vi vet at eksponering for frukt og grønnsaker over tid øker forbruket, spesielt blant barn," sa DiSogra. «Vi jobber med å få de andre bestemmelsene inn i Farr-regningen – ikke bare salatbarer, men utstyr for skolekafeteriaer og gård-til-skole. Det er et stort stykke om gård til skole i den regningen.»
Foreningen ønsker også å se at USDA aktivt støtter barndommens ernæringsprogrammer, ikke bare gjennom lovgivning som tvinger finansiering.
"Vårt mål er å se en policy som ikke krever, men USDA oppfordrer en salatbar på hver skole for å øke forbruket av frukt og grønnsaker. Regjeringen har ikke gjort mye for å virkelig øke forbruket i skolene. Vi tror egentlig at vi gjerne skulle sett noen sterke posisjoner om å øke forbruket og strategier som viser skolen hvordan man får dette til å fungere, og at det fungerer. Det kan være de store foodservice-posene eller snackpakkene for enkeltservering,” sa DiSogra.
Salatbar-donasjonene ble gjort i samarbeid med produsentene av salatbarene, The Vollrath Co. og Cambro Manufacturing Co. De to salatbarlinjene er begge foretrukne leverandører av skolens salatbarprogram.
Cambro donerte Versa Food Bar, en ikke-elektrisk selvbetjent linje laget av plast. Den har innebygde nysebeskyttelse og sideskinner som kan foldes inn for å passe gjennom standard døråpninger. Ved å bruke selskapets Buffet Camchillers kan maten holdes kald i timevis. Den er 50 tommer lang og kommer i to høyder, 30 tommer høy for barneskoler og 36 tommer høy for videregående skoler.
Vollrath Salad Bar er en elektrisk nedkjølt enhet som er 60 tommer lang og enten 30 tommer høy eller 34 tommer høy for henholdsvis grunnskole og videregående skole. Den er i rustfritt stål og har innebygd grafikk og skiltplass på basen. Med brettstøttene foldet ned vil den også passe gjennom en standard døråpning. Pakken som går til skolen inkluderer panner og serveringsutstyr, som er laget av antimikrobiell plast.
sidebar:
NatureSeal støtter salatbarprogram med egen donasjon
NatureSeal, Westport, Conn., viste sin støtte til skolens salatbar-program på United Fresh-showet ved å kjøpe en salatbar som skal doneres til Sandy S. Miller School i Nevada.
Selskapet donerte også matserviceproduktet til de tre skolene i Nevada som mottok salatbarer. NatureSeal-produktet lar matservicepersonalet behandle produktene før servering for et friskest mulig utseende og smak. Selskapet sa at dette vil utsette flere studenter for de ferske produktene som er tilgjengelige og åpne for mer sunne matopplevelser.