Florida Specialties tar sjansen på grønne bønner. Det betyr ikke at dyrkeren og pakkeren i Sør-Florida aldri har produsert dem – de er selskapets primære avling. Men de prøver grønne bønner på en ny måte, pakket for verdiøkende markedet, et marked selskapet ikke tidligere har utforsket.
"Vi valgte å gå inn i pakkede grønne bønner fordi vi følte at det var en naturlig fremgang for selskapet vårt," sa Chris Todonato, salgssjef for Florida Specialties.
"Slik bransjetrendene ledes, følte vi at dette er retningen mange kunder ønsker å gå, mest på grunn av bekvemmelighet."
Bønnene markedsføres under navnet Blue Ribbon, og selv om det ikke er noen reell mening bak emballasjen eller navnet, ble begge designet for å fange oppmerksomheten til forbrukere på utsalgssteder, med iøynefallende blå bånd over toppen og bunnen av den ellers klare emballasjen. Senteret har et blått bånd, den varemerkebeskyttede logoen til de nye grønne bønnene.
"Det er ikke noe unikt med emballasjen, men du vil alltid designe emballasjen til å skille seg ut," sa Tordonato.
For å designe emballasjen som skiller seg ut, henvendte Florida Specialties seg til et uavhengig grafisk designteam i Florida kjent for å jobbe med verdiøkende emballasjeselskaper. Det var et samarbeid mellom det grafiske designteamet og Florida Specialties, nærmere bestemt selskapets eier, president og salgsteam. Emballasjen avsluttet sin designfase i desember, og produktet ble avduket før produksjonsindustrien på Southeast Produce Councils utstilling, Southern Exposure, i mars.
Selskapet hentet inn nytt pakkeutstyr for de grønne bønnene, som ble satt i drift tidlig i april. En vellykket testkjøring ble utført 9. april, og de grønne bønnene ble sluppet til matservering og detaljhandel senere i måneden, akkurat i tide for å møte endrede markedskrav.
"Det generelle markedet i dag er 10 oz. og 12 oz. størrelser, lett å pakke for en familie på fire,” sa Jeff Stepanovich, salgsrepresentant for Florida Specialties.
For å imøtekomme dette markedspotensialet, vil bønnene tilbys i tre størrelser: 12 oz., 2-lb. og 5-lb. pakker. 12 oz-pakkene vil bli markedsført til detaljhandel, mens 5 lb-pakkene vil bli markedsført primært til matservering. Imidlertid vil pakkene på 12 oz være tilgjengelige for matservering og detaljhandel.
Bedriftsrepresentanter er optimistiske med tanke på markedet for de nye pakkene.
"Jeg tror det vil bli en stor hit, fordi folk vil ha bekvemmeligheten til disse pakkene, og det vil være mer etterspørsel etter dem," sa Tordonato.
"Det er mer for bekvemmeligheten, for den travle livsstilen vi fører. Det er noe som er raskt og sunt.»
Grønne bønner har vært en stift for Florida Specialties siden selskapets oppstart i Homestead, i 1986. Hovedkvarteret ble til slutt flyttet til Immokalee, hvor arealene med grønne bønner i dag utgjør tre fjerdedeler av gårdens produksjon, med aubergine og paprika som avrunder det meste av gjenværende fjerdedel av gårdens 2,000 mål store virksomhet i det sørlige Florida.
Dyrkeren og pakkeren dyrker ikke noen spesifikke varianter av grønne bønner, men velger velprøvde varianter fremfor mer risikofylte. Men det betyr ikke at de ikke er interessert i å prøve nye varianter.
"Vi liker å holde oss med velprøvde varianter, men vi er heller ikke redde for å teste nye varianter for å se hvordan de fungerer," sa Tordonato.
"Vi dyrker ikke spesifikke varianter - frøene endrer seg raskt, og de varierer fra år til år."
De resterende 500 hektarene er viet til aubergine og paprika, inkludert paprika, jalapenos, cubaneller og poblanos, men de har også produsert squash og cantaloupe gjennom årene. Produktlinjen deres markedsføres fersk gjennom detaljhandel og matservering. Grønne bønner tilbys i skjeppestore bokser, mens paprika markedsføres i 1 1/9 skjeppebokser.
Grønne bønner ble valgt for verdiøkende markedet fremfor andre selskapsvarer på grunn av deres popularitet, men også fordi det er et mye større marked for verdiøkende, bearbeidede grønne bønner fremfor paprika eller aubergine. Det er ikke mye marked for bearbeidet paprika eller aubergine. Men grønne bønner ble også valgt fordi de dominerer gårdens hektar.
Verdiskapende pakkene gir selskapet muligheten til å diversifisere produksjonen samtidig som den beholder kvalitetskontrollen over produktet.
"Dette skaper enda et utløp for bønnene våre, og vi kan ta større kontroll med produktet vårt," sa Tordonato.
Florida Specialties har foreløpig ingen planer om å ekspandere til andre verdiøkende markeder i løpet av de neste årene, men de er åpne for muligheten, siden forbrukernes krav lett kan endres, og det er disse forbrukernes krav som er med på å diktere hvor selskapet velger for å snu neste.
"Fremtiden er en sak til sak. Etter hvert som forbrukernes krav endres, vil vi endre oss med dem,” sa Tordonato.