Den siste helgen mottok uformelle handelsmenn i Pietermaritzburg, KwaZulu-Natal litt uventet hjelp: AgriCool, en agri-oppstart, og noen frivillige var ute på gata med dem som en del av Adopt-an-Informal Trader-initiativet, og hjalp handelsmenn med å selge og fordype seg. i den daglige virkeligheten til disse ferskvareleverandørene som er avgjørende for Sør-Afrikas matsikkerhet.
Disse handelsmennene solgte ferske råvarer – mye kål, spinat og tomater – som AgriCool hadde skaffet til dem den morgenen direkte fra en bonde, som det gjør hver morgen. Salget steg med 300 % i løpet av de to dagene de tilbrakte med gateselgerne.
Det de også lærte, sammen med Umgungundlovu Economic Development Agency (UMEDA) og samfunnsvitere fra University of the Free State som de inviterte med seg, var at den uformelle ferskvarehandelen kan være usikker. Næringsdrivende opplever tillatelses- og lisensieringssystemet vanskelig å navigere i og handler i frykt for at myndighetene vil konfiskere varene deres.
Å selge produktene sine ute i det fri, ubeskyttet mot sol og regn, er en annen bekymring – og en bekymring som Agricool umiddelbart satte rett for den vinnende handelsmannen i helgen, Shereen Mohammed som solgte over 325 kålhoder i helgen, og ga henne en gave. stort lysthus og en komfortabel regissørstol. "Bare for konteksten, tenk på at noen av våre større supermarkedskunder kan ta 300 eller færre kåler om dagen," påpeker Palesa Motaung, driftsleder ved 100 % svart ungdomseid Agricool.
Hun bemerker at uformelle handelsmenn er en svært viktig, men svært forsømt demografi i Sør-Afrika, en gruppe som er spesielt viktig når det gjelder fattigdomsbekjempelse, matsikkerhet og lokal økonomisk utvikling. Agricool, satt opp av administrerende direktør Zamokuhle Thwala, forsøker å rette opp dette.
Leveringsmodell sparer uformelle handelsmenn for ballongtransportkostnader
Agricool forsyner sine kjøpere – både uformelle så vel som detaljhandel – med produkter så ferske som mulig (noen ganger, sier Palesa, ferskere enn tilgjengelig på det kommunale markedet) og til konkurransedyktige priser fordi de henter direkte fra en gruppe bønder som de jobber med tett.
Det som appellerer til uformelle kjøpere er at Agrikool leverer grønnsakene direkte til deres gateboder og de utgjør nå 20 % av Agrikools salg.
«Agricool gjør livet til våre handelsmenn enklere. De trenger ikke å være på det kommunale markedet klokken 4 da vi leverer produktene våre rett til boden deres. Dette eliminerer også transportkostnadene, som kan være opptil 40 % av driftskostnadene deres, forklarer Palesa.
De interesserer seg sterkt for grønnsaksforsyningskjeden rundt Pietermaritzburg, og de ønsker å utvide forsyningsbasen sin, som en sikring mot risikoer som avlingssvikt, men også for å kunne betjene spekteret av kundenes behov. Det uformelle markedet, for eksempel, liker kålene deres så store som de kan få dem. Gjestfrihetsbransjen er en annen vei de gjerne vil utforske, sier hun.
"Det er absurd at svarte bønder sliter med å få tilgang til markeder når flertallet av forbrukerne er svarte, men å finne et marked er en av de største utfordringene for dem."
Pietermaritzburg kommune har gitt Agricool bruk av et pakkehus som de skal oppgradere mens de jobber med mattrygghetsakkreditering med noen av leverandørene deres.
Økende interesse for alternative grønnsaker
Hun merker en økende interesse for alternative avlinger som grønnkål i den uformelle handelen, og hun håper at den en dag vil inkludere tradisjonelle bladgrønnsaker som immino (også kalt villspinat).
«Vi vil gjøre markedsundersøkelser blant våre handelsmenn for å høre om de vil ha tradisjonelle grønnsaker. Genetikken til disse tradisjonelle matvarene må bevares, og disse grønnsakene er så hardføre, så tilpasset lokale forhold, at de bør dyrkes bredere.»
Palesa bemerker: «Jeg er veldig stolt over å si at vi er 100 % svart ungdomseid. Det er ikke sant at svarte ungdommer ikke er interessert i landbruk og matsikkerhet. Faktisk trenger vi friske sinn for å løse matsikkerhetsproblemer.»