Målet: forlenget holdbarhet av ferske råvarer.
Fienden: etylengass produsert ved modning av frukt og grønnsaker som forårsaker ødeleggelse og forråtnelse. Løsningene: bedre pakkemetoder og nye
måter å kontrollere atmosfæren i beholderen på.
Kontrollerende atmosfære
Kontrollerende atmosfære spiller først ut på en større scene. Kontrollert atmosfære (CA) lagring av epler er vanlig i store rom som inneholder tusenvis av skjepper med frukt. For andre avlinger, som tomater, kontrolleres også modning og frigjøring av etylen i store rom. Men problemet med å forlenge holdbarheten fra prosessanlegg til dagligvarebutikk til kjøkkenbord - spesielt etter at produktene er kuttet - gjenstår.
MAP (modifisert atmosfære-emballasje) reduserer den kontrollerbare plassen fra et stort rom, eller til og med en stor pose, til en liten beholder.
"Modifisert atmosfære var bare tilgjengelig i bulk, storsekker eller store palletrekk," sa Joe Bradford, leder for produksjonsemballasje for Temkin International. «Nå er det helt annerledes. Vi kontrollerer nå alle typer emballasje som kan forsegles hermetisk.»
Containere som systemer
Å oppnå lengre holdbarhet betyr å være oppmerksom på atmosfæren inne i beholderen og selve beholderen, og se dem som et system.
"Det er vanskelig å endre atmosfæren inne i en pakke uten å ta hensyn til pakkens permeabilitet, noe som kan resultere i avveininger når det kommer til enkel varehandel eller produktkvalitet," sa Ian Ferguson, visepresident for Chantler emballasje.
De siste seks årene har Temkin vært involvert i MAP i samarbeid med Windham emballasje og dens sjefforsker, Elizabeth Marston. Hun jobber med Temkin-kunder for å utvikle nivåer av oksygen og karbondioksid inne i pakken som er spesifikk for frukten eller grønnsaken, dens opprinnelse og destinasjon.
"Hvis en person pakker ut et halvt kilo friske grønne bønner i Guatemala ved en temperatur på 50 grader, og en annen pakker i Pompano Beach ved 55 grader og en annen i Salinas ved 46 grader, vil behovene deres være litt forskjellige," sa Bradford . "Vi kan skreddersy (atmosfæren) ikke bare til varen, men også til kunden."
Ved hjelp av mikroperforeringsteknologi overføres de ønskede mengdene oksygen og karbondioksid til hver hermetisk forseglet beholder gjennom små åpninger. Dette bremser respirasjonen og forlenger holdbarheten.
Med riktig prosesskontroll kan holdbarheten forlenges uker i stedet for dager - noen ganger fra 14 til 21 eller til og med 28 dager, sa Bradford.
DeltaTRAK, i samarbeid med Chantler Packaging, har utviklet et system kalt PrimePro Ethylene Adsorption Packaging (EAP). Dette systemet inkorporerer tilsetningsstoffer direkte i plastfilmene som brukes til å dekke paller eller for bokser med produkter.
"Teknologien vår er unik ved at vi fokuserer på å kontrollere nivåene av etylengass, ikke å endre nivået av oksygen eller karbondioksid," sa Ferguson. "Dette gjør at teknologien vår kan fungere i applikasjoner som ville være uegnet for tradisjonell emballasje med modifisert atmosfære."
At multivak, selskapets emballasjeløsninger er designet for å forlenge holdbarheten til tilberedte salater og salatsett, sa Bill Williams, produktsjef for Mulivacs skuffforseglede produktlinje.
T 300 inline skuffforsegler skaper en pakke som er "et brett i et brett, med en forsegling på toppen," sa Williams.
Hver type salat har sine egne kombinasjoner av gasser som skylles tilbake i pakken for å skape en spesifikk modifisert atmosfære.
En annen fordel med systemet, og en som bidrar til å forlenge holdbarheten til produktene, er den enkle rengjøringen av T 300, sa Williams.
"De nyklippede folkene er opptatt, og med rette, av hygiene: rengjøring og nedvasking av utstyret," sa han. "Maskinen er ekstremt ren ... og bygget for å kunne vaskes helt ned."
Andre Multivac-alternativer designet for å forlenge holdbarheten inkluderer høytrykksbevaring (HPP), som brukes til å ødelegge ødelagte mikroorganismer; og Fresh-SAFE
emballasjesystem for ferske råvarer, som bruker MAP og likevektsmodifisert atmosfære-emballasje som trekker på mikroperforert film.