Morehead, Kentucky-basert AppHarvest Inc., et agtech-selskap og Certified B Corp fokusert på å drive mer bærekraftig oppdrett ved å bruke 90 % mindre vann enn landbruk i åpen mark og kun resirkulert regnvann, kunngjorde 8. april at de har kjøpt opp Root AI, en oppstart av kunstig intelligens som skaper intelligente roboter for å hjelpe til med å administrere høyteknologiske innendørs gårder.
Oppkjøpet av Root AI og dens robotiserte universalhøster, Virgo, forventes å gi AppHarvest en grunnleggende innhøstingsstøtte som jobber sammen med plantepleiespesialister med fokus på mer komplekse oppgaver. AppHarvest forventer at den skiftende fordelen med teknologien ligger i dataene robotene kan samle inn mens de høster, noe som kan bidra til å evaluere avlingshelsen, presist forutsi utbytte og optimalisere den generelle driften av anlegget for kontrollert miljø (CEA).
"Landbruket slik vi har kjent det er ødelagt på grunn av det økende antallet variabler som ekstremvær, tørke, brann og forurensning fra dyr som gjør matsystemet vårt upålitelig. Innendørs jordbruk løser mange av disse utfordringene, og dataene som samles inn kan eksponentielt levere mer innsikt som hjelper oss å forutsi og kontrollere avlingskvalitet og utbytte, sa AppHarvests grunnlegger og administrerende direktør Jonathan Webb i en pressemelding. «En av hovedutfordringene i landbruket er nøyaktig å forutsi avling. Mange nedstrømsbeslutninger fra arbeidsplanlegging til transport til detaljplanlegging er basert på det. Ethvert avvik mellom projeksjon og faktisk utbytte kan resultere i brannøvelser for en rekke funksjoner for å justere for endringen, og AI kan bidra til å løse det.»
Root AI CEO slutter seg til AppHarvest som teknologisjef
Root AI-medgründer og administrerende direktør Josh Lessing vil ta på seg rollen som teknologisjef for AppHarvest hvor han vil ta ledelsen i å fortsette å utvikle robotene og deres AI-evner for nettverket av innendørs gårder som AppHarvest bygger. Lessing, sammen med medgründer Ryan Knopf som vil bli med i AppHarvest som visepresident for teknologi, bidro til å etablere Root AI som en tidlig leder i bruk av kunstig intelligens i CEA. Jomfruen er verdens første universalhøster, som kan konfigureres til å identifisere og høste flere avlinger av varierende størrelse, inkludert tomater, paprika, agurker og mer delikate frukter som blant annet jordbær.
Selv om Jomfruen kan jobbe innendørs eller utendørs, har robotens fokus vært på landbruk med kontrollert miljø. I løpet av de siste tre årene har den samlet inn verdens største datasett med tomatbilder for å gjøre den i stand til å identifisere mer enn 50 varianter i flere vekstmiljøer og i varierende modenhetsstadier for å lære hvordan og når den skal høstes.
Jomfruen bruker et sett med kameraer kombinert med en infrarød laser for å generere en 3D fargeskanning av et område for å bestemme arbeidet den kan utføre. Når den kartlegger tomatene, vurderer den orienteringen deres og avgjør om de er modne nok til å plukke. Roboten kan programmeres til å gjøre andre kvalitetsvurderinger også. Skanningen gjør det mulig for roboten å finne den minst obstruktive og raskeste ruten for å plukke avlingen før robotarmen og griperen kommer. Roboten kan identifisere hundrevis av tomater på en brøkdel av et sekund uten å måtte koble seg til skyen. Jomfruen holder mål på suksessraten som et videospill. En innebygd tilbakemeldingsmekanisme evaluerer kontinuerlig effektiviteten slik at den lærer hvordan den høster en gitt fruktkonfigurasjon mest effektivt.
"Et stykke mat - enten det er en tomat eller et bær eller en agurk - er et resultat av mange variabler som er en del av vekstprosessen. Forbedret datainnsamling for hver plante gjennom roboten kan føre til innsikt som lærer oss nøyaktig hvordan vi kan designe bedre, mer motstandsdyktige matsystemer som er pålitelige og som produserer mer mat med færre ressurser," sa Lessing. «Å slå seg sammen med AppHarvest er en naturlig passform: vi ønsker å sikre en stabil, trygg tilførsel av den næringsrike og sunne maten som folk bør spise – dyrket bærekraftig – og å gjøre det i AppHarvest-skalaen gir oss muligheten til å gjøre det beste forskjell."
Innsamling av mer data gjennom AI gjør det mulig for dyrkere å bruke sanntidsinformasjon for å forbedre en rekke bærekraftstiltak som å oppdage og eliminere skadedyr naturlig, og hjelpe innendørs gårder med å dyrke frukt og grønnsaker uten kjemiske plantevernmidler.
AppHarvestis investerer omtrent $60 millioner, bestående av omtrent $10 millioner i kontanter og balansen i AppHarvest vanlige aksjer, for å kjøpe Root AI. Selskapet vil utstede ca. 2,328,000 aksjer for transaksjonen.
Root AI ble grunnlagt i 2018 og er basert i Somerville, Massachusetts, og har 19 heltidsansatte, som alle forventes å bli med i AppHarvests teknologigruppe for å bidra til å fremme oppdraget med å bygge en robust og bærekraftig matforsyning.
AppHarvest er et anvendt teknologiselskap som bygger noen av verdens største høyteknologiske innendørs gårder i Appalachia som dyrker ikke-GMO, kjemiske plantevernmidler-frie produkter ved å bruke 90 prosent mindre vann enn åpent landbruk og kun resirkulert regnvann mens de produserer opptil 30 ganger det tradisjonelle jordbruket på samme mengde land med null landbruksavrenning.
Selskapet kombinerer konvensjonelle landbruksteknikker med banebrytende teknologi og tar opp nøkkelspørsmål, inkludert å forbedre tilgangen for alle til næringsrik mat, mer bærekraftig jordbruk, bygge en innenlandsk matforsyning og øke investeringene i Appalachia. Selskapets 60 mål store anlegg i Morehead, Ky. er blant de største innendørs gårdene i USA
For mer informasjon, gå her.