Tenk at det hele begynte med en stikkelsbærsnipper.
Det var 1910. Stikkelsbær var store, og ble dyrket kommersielt i det nordlige Indiana og det sørlige Michigan. For å lette produksjonen kom William Urschel med en maskin som skilte stammen fra blomstenden.
"Det var Urschels aller første maskin," sa Urschel salgsdirektør Tim O'Brien.
Mer enn 50 forskjellige maskiner senere har Urschel vokst til å bli ledende innen utvikling av prosessutstyr for ferske råvarer så vel som andre industrier. Selskapet har hovedkontor i Valparaiso, Ind., og opererer i en 250,000 300 kvadratmeter stor bygning med XNUMX ansatte og tre støperier på et campus som er omtrent på størrelse med fire byblokker – og som ikke lenger er stort nok.
Av den grunn ser Urschel på å flytte all sin virksomhet. Selskapet forventer å kunngjøre sine planer for en flytting innen slutten av året, med et øye for å bli gjenbosatt på et nytt sted innen 2015.
"Vi er ganske mye landlåst her," sa annonsesjef Debra Novello. "Vi investerer og ser alltid på nye typer verktøy, selvfølgelig, og maskineriet vi bruker til å produsere delene våre blir stadig større i skala.
– Vi trenger mer plass.
Vice President of Operations Rick Urschel sa at selskapet forventer å identifisere en kommune for det nye nettstedet omtrent når denne publikasjonen går i trykken. Valparaiso er i gang; han nektet å sitere det andre Indiana-samfunnet som selskapet vurderer.
Han sa imidlertid at det nye anlegget vil bli mye større med potensiale for å legge til.
"Vi prøver virkelig å planlegge ikke bare for de neste 10 årene, men de neste 100 årene," sa han.
Det har heller ikke vært noen beslutning om hva som skal gjøres med den nåværende siden, la Urschel til. Alternativer inkluderer å selge det for bruk som et annet produksjonsanlegg eller rive det for å gjøre plass for kommersiell ombygging.
Evolusjon av ferskt kutt
Urschel Laboratories' vekst i markedet for ferskt kuttet er parallelt med hermetikkindustrien.
"Vi hadde en maskin som kunne kutte grønne bønner - de grønne bønnene du ser i en boks," sa O'Brien. "Vi ville kutte poteter - potetene som ville være i en boks med suppe.
"Så vi har virkelig vært involvert i grønnsaker for jeg vil si mesteparten av det 20. århundre."
Etter hvert som grønnsaksindustrien ekspanderte fra hermetikk til frossen- og ferskkuttesektoren, var det en naturlig overgang for Urschel.
"Kundene visste at vi var ganske flinke til å kutte den typen produkter," sa O'Brien.
På 1990-tallet rullet Urschel ut sin første TranSlicer, 2500 – en stor maskin med høy kapasitet med et 25-tommers hjul for å kutte ferskvarer. Det ble fulgt av TranSlicer 2000 og dets 20-tommers hjul, og sist, E TranSlicer Cutter, også med et 20-tommers hjul og konfigurert for å gjøre bytte av skjærehjul jevnere. I tillegg gjør E TranSlicers lille fotavtrykk det enkelt å passe inn i eksisterende linjer.
"Denne første maskinen har skapt en serie maskiner for ferskskjæringsindustrien som er forskjellige i kapasitet, forskjellige størrelser og forskjellige priser, for å gi kundene en rekke valgmuligheter," sa han.
Designingeniør Tony McCracken sa at E TranSlicer ble laget for å være allsidig, for kunder i alle størrelser.
"Den er virkelig designet for den lille ferske grønnsakspersonen eller en større kunde også," McCracken. "Vi har noen folk som ønsker å kutte kanskje 10 pund om gangen for å fylle en hotellbestilling, og vi har noen folk som vil vite om du kan gjøre 10,000 XNUMX pund i timen.
"Det er mangfoldet vi jobber med."
Utover det jobber FoU-medarbeidere for å møte individuelle kunders behov for visse kutt.
"Vi gir dem en gratis test for å kunne hjelpe dem med å bestemme, med en detaljert laboratorierapport med bilder eller video og prøver som de kan se på og dele med sjefene sine og FoU-folk," sa Tony Krasoczka, produkttestingsspesialist. Det kan være et spørsmål om å rekonfigurere en eksisterende maskin, eller kjøpe en ny.
"Det er vanligvis i området 95 prosent at vi kan lage hva de vil."
Fjerde generasjon
Med sine 34 år er Rick Urschel den fjerde generasjonen av Urschel-familien som jobber i familiebedriften. Faren hans, Robert, er administrerende direktør. Onkelen hans, Dan, som er konserndirektør for produksjon, har vært der i 55 år. Broren hans, Andy, er assisterende operasjonsleder. En kusine, Heather Lynch, er lagerkontrollleder.
Han sa at familiens berøring og filosofi er tydelig - og forblir stort sett den samme som den har vært siden begynnelsen.
"Mange av filosofiene vi har som selskap er ikke bare fra et ståsted for kvaliteten på utstyret vårt, men hvordan vi behandler ansatte er ganske uvanlig i industrien i dag," sa han. "Du ser for mange av disse bedriftskonglomeratene at den ansatte bare er et tall, og de slår et tidskort og kan enkelt erstattes. Her har familien alltid vært stolt av å være vaktbikkje for den ansatte.»
Familien har også vært fokusert på sin kjernevirksomhet – kontinuerlig forbedre teknologien den tilbyr i stedet for å spinne ut til relaterte, men forskjellige produkter.
"En ting vi faktisk er stolte av er IKKE å diversifisere selskapet," sa Urschel. «Vår kjernekompetanse er å lage utstyr for størrelsesreduksjon. Og handlingen som vi ikke endrer fra det vi er gode på, er det som gjør oss gode til det vi gjør.»
Ser frem til
I dag fortsetter Urschel å åpne nye direktekontorer på nøkkelsteder over hele verden, og støtter også et stort globalt nettverk av tredjepartsagenter.
"En av dem i Canada har vært med oss i 75 år," sa O'Brien. "Så vi har mye historie med noen verdifulle partnere."
Og selskapet ser mot verden for vekst
"Den internasjonale delen av virksomheten vår vokser hvert år," sa O'Brien.
Det betyr å sørge for at det er noe for enhver smak i produktmiksen.
"Ikke alle rundt om i verden krever den samme kapasiteten som vi gjør i USA, så på den ene siden har vi vært veldig bevisste på å prøve å utvikle maskiner som har mye kapasitet, men på baksiden har vi virkelig prøvde å ta hensyn til kundene også som ikke er for store og som ikke trenger mye kapasitet, som kan være i et marked i utvikling, for eksempel, enten det er i Sør-Amerika, Asia eller Europa.
Å levere et jevnt snitt som bidrar til å maksimere holdbarheten har vært et av selskapets hovedfokus, og fortsetter å være det.
"Enten du skjærer gjennom en tomat eller en agurk eller et blad av salat, er det veldig viktig å kutte det veldig rent med minimal celleskade, og det er det vi prøver å konstruere i alle våre maskiner," sa O'Brien. "Kunder er i stand til når de behandler produktet å få så lang holdbarhet som de kan, slik at det forblir attraktivt i posen gjennom trekkdatoen og alt annet."
Urschel har også fokusert på sanitær de siste 20 årene eller så, og bygget maskiner som er enkle å demontere, vedlikeholde og desinfisere. Og den familieeide virksomheten er stolt av å ha et stort lager av deler.
"Vi har et lager på flere millioner dollar av deler på hyllen her, og hvis en kunde trenger en del til en maskin, er sjansen 99.9 prosent for at vi har den delen," sa O'Brien. "Det er en av skjønnhetene ved å være privat – familien vil ha disse delene for hånden.
"Det er bokstavelig talt flere deler enn sannsynligvis er nødvendig bare slik at vi kan sikre at en kunde aldri trenger en Urschel-del."