Mens tørke og klimaendringer fortsetter å ødelegge Californias vannforsyning, ber en miljøverngruppe staten om å begrense dyrkingen av tørste avlinger som mandler og alfalfa, og sier at landbruksindustrien sluker det meste av statens forsyninger på bekostning av innbyggere.
Store landbruksbedrifter og fabrikkgårder – så vel som olje- og gassoperatører – er blant de største Vann brukere i staten og bør derfor gjøre større ofre, hevder en rapport fra den ideelle organisasjonen Food and Water Watch. Gruppen krever at guvernør Gavin Newsom utvikler nye vannpolitikker som stopper utvidelsen av landbruk og fossilbrenselindustri, samtidig som statens løfte om å gi rent, trygt og rimelig vann til alle innbyggere oppfylles.
"California må gjøre grunnleggende revurderinger og endringer i vår vanninfrastruktur, og guvernøren har for øyeblikket myndighet til å handle umiddelbart, sier Chirag Bhakta, organisasjonens California-direktør. "California er fastspent i langvarig tørke akkurat nå, og selv om dette er tilfelle, misbruker staten fortsatt milliarder og milliarder av liter vann som går til fossilt brensel og store landbrukssektorer."
Rapporten, utgitt onsdag, kommer på et tidspunkt da staten føler økende press for å redusere vannmengden den tar fra Colorado-elven, og som dyrkere sliter med innskrenkninger.
Forfattere av rapporten fant at utvidet areal for nøtteavlinger som mandler og pistasjnøtter brukte 520 milliarder liter mer vann i 2021 enn i 2017, noe som indikerer at utvidelsen skjer til tross for strammet vannforsyninger. Det er nok til å forsyne mer enn 34 millioner mennesker, eller nesten 90% av Californias befolkning, i et år, heter det i rapporten.
Food and Water Watch-rapporten fant også at alfalfa bruker et gjennomsnitt på 945 milliarder liter vann årlig, og at megameierier bruker mer enn 142 millioner liter per dag for å vedlikeholde kyrne sine, mens olje- og gasselskaper brukte 3 milliarder gallon mellom 2018 og 2021 for boreoperasjoner.
Andrew Ayres, en stipendiat ved Public Policy Institute of Californias Water Policy Center, sa at det er rettferdig å påpeke jordbruksnæringensin forbruksvannbruk, men at "det er også viktig å huske alle fordelene vi får ved å bruke vann i disse applikasjonene."
California dyrker mer enn 80 % av verdens mandler og en stor del av landets frukt, grønnsaker og andre nøtter.
"Spesielt om vinteren produserer California de fleste ting som salat og andre grønne blader som ellers ville være svært vanskelig å få tak i gjennom året," sa han.
Steve Lyle, en talsperson for California Department of Food and Agriculture, sa i en e-post at en "bevaringskultur" har drevet statens landbruk i flere tiår.
Han siterte data fra Department of Water Resources som viser at bønder og ranchere brukte 14 % mindre vann i løpet av en 35-årsperiode mens de økte avlingene med 38 %, og at mandeldyrkere i løpet av 20 år reduserte mengden vann som ble brukt til å vokse et pund mandler med 33%.
Industrien er "forpliktet til å oppnå ytterligere 20% reduksjon innen 2025," sa han, og la til at "vanneffektiv mikrovanning brukes for tiden av 85% av mandelfarmer i California."
Når det gjelder melkebruk, krympet vann brukt til melkeproduksjon med 88 % over en 50-årsperiode, sa Lyle.
Selv om landbruket bare representerer omtrent 3 % av Californias bruttonasjonalprodukt, gir det omtrent 11 % av landets matforsyning, mer enn noen annen stat. California er også landets hovedprodusent av flere avlinger, inkludert mandler, artisjokker, oliven og valnøtter.
Men landbruket er også en tørst sektor, som står for omtrent 80 % av statens vann tildelt til konsum. Selv om det høres ut som en stor andel, er det ikke unikt for California, sa Thomas Harter, professor ved Institutt for land-, luft- og vannressurser ved UC Davis.
"Hvert sted i verden hvor du har vannet landbruk, vil det være den dominerende vannbrukeren, bare på grunn av naturen til å dyrke mat med vanning," sa han.
I California kommer det meste av vannet fra underjordiske akviferer, som staten er tyngre avhengig av i tørre år. Overpumpingen av grunnvann i enkelte deler av staten tørker opp brønner i rekordmange, noe som får landet til å synke og skade dyreliv og økosystemer.
Som svar på problemet vedtok staten i 2014 Sustainable Groundwater Management Act, som er ment å regulere mengden grunnvannspumping i California. Men tidslinjen for implementeringen strekker seg over mer enn to tiår, noe som har ført til et vanvidd med brønnboring av mange som håper å få tilgang til forsyninger før de blir avbrutt.
Forfatterne av rapporten sier at tidslinjen «mangler langt fra å beskytte grunnvannet ved å utsette tiltak til 2040». De hevder at SGMA setter industri foran mennesker. "Ressursfattige husholdninger, fargede mennesker og lokalsamfunn som allerede er belastet med miljøurettferdighet er mer sannsynlig å møte alvorlige tørkeeffekter og vannmangel," skrev de.
Lyle sa at SGMA allerede blir implementert og at departementet for vannressurser har krevd at byråer for bærekraftig grunnvann sender inn planer for å beskytte drikkevann for sårbare samfunn. Vannbyråer må oppfylle bærekraftsmålene sine innen de 20 årene, sa han.
Rapporten så også på meieriindustrien, hvis produkter representerte statens høyeste mengde landbrukskontanter i 2021 på 7.57 milliarder dollar, ifølge Department of Food and Agriculture.
Harter sa at det ikke er noen tvil om at dyrebasert mat i det hele tatt har et større vannfotavtrykk enn plantebaserte.
"Jeg annonserer ikke mot animalske produkter, men jeg tror den viktigste delen er å finne en bedre balanse mellom (de to) på lang sikt som gjør at vi kan være bærekraftige, ikke bare i California, men over hele verden, " han sa.
I likhet med meieri blir mange avlinger dyrket i staten sendt utenlands. I følge rapporten blir mer enn halvparten av statens mandler eksportert, noe som tilsvarer rundt 800 milliarder liter vann per år. Alfalfa blir også ofte eksportert, med omtrent 35 % av Californias høyprodukter sendt til utlandet i 2020.
Mens alfalfa krever mye vann for å vokse, har den en høy avkastning basert på hvor mye vann som brukes, sa Daniel Putnam, en samarbeidende utvidelsesspesialist ved University of California, Davis som fokuserer på alfalfa. Plantens dype rotsystemer er også bra for jordhelsen.
Men han erkjente at metoden for å dyrke avlingen, som oftest er gjennom tyngdekraftforede vanningssystemer, kan forbedres "gjennom mer forsiktige vanningssystemer" og ved å øke avlingene.
"Dette er grunnen til at dyrkere har jobbet med overvannsvanning, de har jobbet med dryppvanning under overflaten, og i min bok holder alle disse mye lovende," sa han.
Men mens det er rom for forbedringer, understreket Putnam at landbruket bruker mye vann fordi det krever mye vann for å dyrke nesten hva som helst.
"Selv med urban vannbruk er flertallet for landskapsarbeid, de fleste går til planter," sa han. "Og det er en grunn til det - planter trenger mye vann, og det er bare slik det er. … Matsystemer krever vann.»
Anbefalingene rapporten skisserte for Newsom og statlige etater inkluderer slutt på ny gass- og oljeboring og forbud mot nye megameierier; sikre at vannrettigheter og tildelinger kommer allmennheten til gode; og styrking av grunnvannsbeskyttelsen.
På føderalt nivå oppfordret den kongressen til å vedta lover som Water Affordability, Transparency, Equity and Reliability Act som ville "fullstendig finansiere våre vann- og avløpsvannsystemer, sette vannsystemer tilbake i kontrollen av offentligheten, bidra til å sikre vanntilgang og rimelig, og gjenopprette forpliktelsen til den føderale regjeringen for å beskytte vann."
Bhakta sa at Californias vannforsyningsproblemer krever en ny vurdering og omstrukturering av hvordan vann blir brukt i staten. "Vårt hovedpoeng er at vi må sette hverdagslige californiere foran fortjenesten til fossile brenselselskaper og store landbruksselskaper."
En kilde: https://phys.org