Dyrkere som bruker H-2A-visumprogrammet for sesongarbeid sier at det fungerer, men blant programmets vanskeligste regler er boligkravene.
På en paneldiskusjon på Northwest Michigan Orchard and Vineyard Show i januar diskuterte dyrkere og kontraktsfestede arbeidsleverandører bruk av H-2A-programmet.
Mark Miezio fra Cherry Bay Orchards sa at programmet gikk bra for operasjonen hans, selv om det var en utfordring å begynne å bruke det.
"Vi måtte definitivt jobbe litt hardere med boligen vår og bringe den opp til en litt høyere standard enn der vi jobbet med bare lokale (arbeidere)," la han til.
Lawrence Williams fra Manzana, som i fjor ledet 625 H-2A-arbeidere som jobbet for spesialavlingsdyrkere, var enig i at bolig var en av de største hindringene for visumprogrammet.
"Nøkkelen til H-2A er bolig," sa han. «Hvis du ikke har bolig, kan du like gjerne glemme det. Det er det første Arbeidsdepartementet kommer til å komme etter. De skal se på boligen din.»
Både Williams og Miezio var enige om at selv om det kan være vanskelig å finne den rette boligløsningen, fungerer H-2A-programmet til syvende og sist godt og gir en stabil, pålitelig arbeidsstyrke under innhøstingen.
«Er det svaret? Akkurat nå er det det, sa Williams. «Delerne mine har sagt at det er hyggelig å legge seg og vite at arbeiderne dine er i leiren din og at det er der de skal være i morgen. De kommer ikke til å være noe annet sted. Det er en trøst i det.»
H-2A-hus er viktig for spesialavlingsdyrkere på tvers av avlinger og over hele landet. På vestkysten leter dyrkere etter nye produkter for bedre å møte kravet.
Amy King er administrerende direktør i Seattle-baserte Pallet, som fokuserer på å gi "humant og verdig" husly for "marginaliserte" befolkninger.
Palle-skjulene pakkes flatt for frakt og kan settes sammen på 20 minutter med et hurtig-pin-tilkoblingssystem. Hvert tilfluktsrom har et strukturelt gulv og en låsende dør. Veggpanelene, som er laget av Zeeland, Michigan's Plascore, består av en bikakeformet plastkjerne klemt med glassfiber – lett, men sterk.
Opprinnelig hadde King tenkt å markedsføre produktet til byer og ideelle organisasjoner for bruk med hjemløse og i kjølvannet av naturkatastrofer - hun kaller selskapet "et sosialt formål", ikke bare fokusert på profitt, men også å gjøre noe godt for samfunnet som helhet. Så hun ble overrasket da landbruksnæringen ringte.
"Vi hadde ikke tenkt på det," sa hun. "Det er ikke et marked vi er altfor kjent med. Det krevde bare litt forskning og arbeid."
Pallet-boligene har ikke rørleggerarbeid, og dyrkere må vedlikeholde et felles område med bad og kjøkken. Men krisesentrene har mange andre gode funksjoner som vil hjelpe dyrkere. Med harde strukturelle gulv krever de ikke å helle sement eller til og med å spre sand. Tilfluktsrommene er ikke laget av organiske materialer og kan derfor spyles ned, demonteres og lagres uten å risikere mugg.
Tilfluktsrommene hun har solgt til kommuner er på 64 kvadratfot, og oppfyller kravene til gulvplass for en enkelt H-2A-arbeider, og koster mindre enn 5,000 dollar. Hun har designet en ny boenhet, med 100 kvadratmeter og køyer for to H-2A-arbeidere. Hun planlegger å søke godkjenning fra Washington State Health Department, og deretter bruke det som et grunnlag for å fremskynde aksepteringen av krisesentrene i andre stater.
King sa at tilfluktsrommene er mer kostnadseffektive og holdbare enn andre midlertidige strukturer, og mer som trendy "små hus" enn de mer vanlige mobile hjemmene. Hun har begynt å besøke landbruksmesser i Nordvest for å demonstrere produktet for dyrkere, og hun sa at selskapet har rundt 20-25 dyrkere "på standby" som venter på at boligformatet skal godkjennes av myndighetene.
"Vi har stor interesse," sa hun.
- Stephen Kloosterman, VGN-assistentredaktør
Toppbilde: Mens de originale designene har nok plass til kun én person under H-2A, har Pallet designet et mer romslig tilfluktsrom for å møte H-2A-kravene for dobbeltrom. Bilder: Pall