Tørke og klima tårner seg opp i det siste statsbudsjettet, med programmer rettet mot å hjelpe bønder og gårdbrukere med finansieringsløft.
Et klimaresponsprogram på 15 milliarder dollar inkluderer 1.1 milliarder dollar for å støtte «Climate Smart Agriculture»-prosjektet over to år.
"Den virkelige virkningen og fordelen for medlemmene våre fra 1.1 milliarder dollar vil være knyttet til programmet for utskifting av dieselmotorer," sa Robert Spiegel, en politisk talsmann for California Farm Bureau. "Det er en betydelig investering de neste to årene på rundt 360 millioner dollar."
Programmet er Finansiering av landbrukserstatningstiltak for utslippsreduksjoner, eller FARMER.
"FARMER og andre relaterte insentiver for erstatning av kjøretøyer er ekstremt viktige for vår virksomhet," sa Spiegel. "Disse teknologiene er renere, mer effektive for våre oppdrettsaktiviteter og vil også forbedre luftkvaliteten. Målet er å hjelpe bønder og gårdbrukere med å erstatte eldre traktorer og annet dieseldrevet utstyr med nyere modeller som er i samsvar med de siste utslippsforskriftene.»
Den forverrede tørken fikk også lovgiveren til å bevilge 5.2 milliarder dollar over tre år til finansiering av nødtørkehjelpeprosjekter for å sikre og utvide vannforsyninger og penger til implementering av 2014-loven om bærekraftig grunnvannsforvaltning.
Wade Crowfoot, sekretær for California Natural Resources Agency, sammenlignet den nåværende tørken med den som uttørket staten i 1976 og 1977. Han bemerket innskrenkningene av vannrettighetene som begynte om våren langs den russiske elven.
"Nå opplever de største reservoarene i staten vår som drives av de føderale og statlige prosjektene, som egentlig er ryggraden i vannsystemene våre, akutt mangel," sa Crowfoot på en nettbasert pressekonferanse forrige uke. "Det er veldig trygt å si at alle områder av staten vil få store problemer hvis vi får en ny, tredje tørr vinter på rad."
Karen Ross, sekretær for California Department of Food and Agriculture, fremhevet to av avdelingens programmer: Statens vanneffektivitets- og forbedringsprogram, eller SWEEP, og Healthy Soils.
I løpet av det siste tiåret har landbruket "gjort en betydelig forbedring i deres bruk av vann og vannbrukseffektivitet," sa Ross. "Vi har redusert den totale vannmengden vår med 14 %, men vi legger den inn i en mer produktiv avling per dråpe, så vi har økt produktiviteten vår med 38 %."
Budsjettet ser for seg å bruke 100 millioner dollar – halvparten i år og halvparten neste år – for å øke SWEEP, sa hun.
Healthy Soils-programmet skal motta 165 millioner dollar over to år. Ross sa at Healthy Soils kan hjelpe til med å binde karbon, bygge opp organisk materiale og forbedre jordens vannholdende evne.
"Vi må begynne å tenke på hvordan vi har plantetilgjengelig fuktighet i rotsonene for å kunne overleve tørke," sa Ross.
Spiegel bemerket også budsjettets bevilgning på 60 millioner dollar for økonomisk oppgang og jobbvekst, inkludert teknisk assistanse for undertjente bønder som ønsker å komme i gang.
"Vi er aldrende bønder og ranchere," sa Spiegel. "Å ha muligheten til å øke spredningen av kanskje nye og begynnende bønder til vår bransje fører også med seg nye forståelser, nye måter å gjøre ting på og ny teknologi."
Husdyrprodusenter i mindre skala kan få litt hjelp på vei, takket være en Farm Bureau-sponset regning som ble signert sent i forrige måned.
Assembly Bill 888, båret av Assemblyman Marc Levine, D-Greenbrae, tillater fritak fra dyreslakteinspeksjoner for en mobil slakteoperatør som håndterer slakting og prosessering for en husdyreier. Kjøttet kan ikke videreselges kommersielt – det krever bruk av et anlegg med en inspektør fra US Department of Agriculture på hånden – men eieren kan konsumere det eller gi det til venner og familie.
"Dette gir mulighet for en mer direkte forbindelse mellom forbrukere og småskala ranchers uten å bli fastlåst ved et slakteanlegg," sa Katie Little, en politisk talsmann for California Farm Bureau som jobber med husdyrspørsmål. Hun la til at mindre operatører "ønsker å bruke denne mekanismen for å møte sine mindre kunder, gi kjøtt til sine naboer og ha mer av denne tilgjengeligheten fra jord til bord til lokalsamfunnet."
California har mistet nesten halvparten av sin føderalt inspiserte kjøttbehandlingskapasitet i løpet av det siste halve århundret, ifølge en fersk rapport fra Food Systems Lab ved University of California, Davis. Små og mellomstore produsenter står overfor en rekke utfordringer. I følge rapporten inkluderer de manglende tilgang til slakting, begrenset kapasitet i skjære-og-pakningsanlegg og konsentrasjon av markedskanaler som gjør det vanskelig for mindre produsenter å fortsette i virksomheten.
Lite sa at mange planter er bestilt måneder i forveien og krever en minimumsbesetning eller flokkstørrelse - et antall mange mindre produsenter ikke kan møte.
Regningen var under arbeid før COVID-19-pandemien feide over verden tidlig i 2020. Pandemien ga en følelse av at det haster, sa Little, ettersom utbrudd ved kjøttpakkeri forstyrret forsyningen.
I en seier for landbruksarbeidsgivere la Newsom ned veto mot AB 616, som ville ha tillatt fagforeninger som ønsker å organisere landbruksarbeidsplasser å gjennomføre en "kortsjekk"-avstemning via innsamling og retur av stemmekort. Denne bestemmelsen ville ha gjort det mulig å avskaffe et hemmelig valg i regi av Landbruksarbeidsnemnda.
Motstanderne til lovforslaget hevdet at dette kunne føre til tvang og trusler mot ansatte til å signere og returnere stemmekort. Farm Bureau holdt et møte ved Capitol i begynnelsen av september for å oppmuntre Newsom til å nedlegge veto mot lovforslaget, noe han gjorde 22. september.
"Dette lovforslaget inneholder ulike inkonsekvenser og prosedyrespørsmål knyttet til innsamling og gjennomgang av stemmekort," skrev Newsom i sin vetomelding, og la til at endringer i Californias landbruks-arbeidslover må være "nøye utformet" for å beskytte ansattes rettigheter til å organisere og handel.
- Kevin Hecteman, California Farm Bureau Federation