Club Chef i Covington, Ky., er medlem av Castellini Group of Companies.
Det er mange C-er.
Men det er en til som gjelder når det kommer til Club Chef: Konsistens.
Med flere nasjonale foodservice-kontoer som forventer at de ferske produktene de serverer i Midtvesten skal være av samme kvalitet og kuttes som den som serveres i deres utsalgssteder i andre regioner av landet, handler det om å produsere et konsistent produkt, hver gang.
"Vår jobb er konsistens," sa Filindo Colace, visepresident for operasjoner. "Vi må skape noe vi kan gjenta, og gjenta hver dag."
Å møte kundenes behov
Det starter med at kunder kommer til Club Chef med en spesifikk forespørsel eller behov, eller Club Chef henvender seg til kundene med en idé.
"Vi driver med produktutvikling for nasjonalregnskapet vårt," sa Ted Rebholz, produksjonsdirektør for Club Chef.
To av Club Chefs varer med større volum, som de fleste andre fersk-kuttede prosessorer, er hakket og strimlet salat. Selskapet produserer også en stor mengde tomater i terninger, kål til kålsalaten, løk i terninger, strimlede gulrøtter og hakket paprika.
Hvis en kunde ønsker en viss blanding av salat, skaper Club Chefs FoU-avdeling nye blandingsalternativer som den tror vil fungere og samarbeider med kunden for å komme opp med den endelige formelen.
«En kunde kan komme til deg og si: 'Jeg liker salaten veldig godt, den smaker fantastisk, men kan du lage den i denne formen i stedet for den formen, eller kan du lage den i denne lengden i stedet for den?' sa Colace. «Det kan virke som en enkel oppgave, men når du jobber på maskiner som kutter tusenvis av pund i timen, er det ikke så lett.
"Det er mye prøving og feiling involvert."
Don Hedrick, direktør for salg og markedsføring, brukte eksemplet med å ha nettopp gjennomført en telefonkonferanse med en kunde som leter etter et nytt kålsnitt.
Kunder henvender seg også til Club Chef med generelle ideer og håper selskapet kan komme opp med noe spesifikt som passer deres behov.
«Kundene våre kommer ofte til oss og sier: «Vi vil gjerne at du utvikler noe annerledes for oss», og derfor gjør vi det,» sa Colace.
Det kan innebære design og fabrikasjon av nytt utstyr.
"Noen ganger må vi få innspill fra maskinleverandørene våre, eller noen ganger kommer det opp med et nytt utstyr som fungerer med enten en produsent eller våre leverandører," sa Rebholz. "Det handler om å betjene kunden – gi dem det de ønsker og trenger."
Lure Moder Natur
Som det skjer, er Club Chefs største utfordring den som mennesker har minst kontroll over: Moder Natur.
"Været, vekstmiljøet, de voksende regionene - det har en slik effekt på produktet - og holdbarheten," sa Rebholz.
Men det hele starter med kvaliteten på råvaren.
"Det er tider når vi, hvis vekstforholdene er optimale, kan kutte en mengde tomater og få forlenget holdbarhet," sa Colace. "Så er det tider at det regner så mye i vekstområdet, eller det kan være så varmt i så lang tid, og produktet dyrkes under så mye stress at de samme tomatene kanskje bare oppnår den nedre delen av holdbarhetsområde."
Club Chef har egne ansatte til å inspisere åker, landbrukspraksis og avlinger før og under høsting. Disse ansatte velger også et produkt som oppfyller Club Chefs standarder før de sendes til behandlingsanlegget i Covington.
"Nøkkelen er å starte med et godt råprodukt for å avslutte med et godt ferdig produkt," sa Colace.
Fremskritt innen emballasjeteknologi har også bidratt til å forlenge holdbarheten.
"Når vi opplever noen form for problemer eller har en kunde som kommer til oss med en forespørsel, samarbeider vi med filmleverandøren vår og de vil samarbeide med oss om utviklingen," sa Rebholz. "De skal lage materialet, vi skal bringe det inn, vi kjører det, vi skal gjøre evalueringer, vi skal gjøre holdbarhetsstudier, vi vil gi dem tilbakemelding og null inn på hva vi trenger. ”
Club Chef henter produkter fra hele USA. Bladgrønnsakene deres kommer vanligvis fra Arizona og California. En siste dag var det salat fra California, kål fra Carolinas, Michigan og Kentucky, romaine fra Michigan og California og tomater fra California, Ohio og Virginia i huset.
"Vi prøver å være så forskjellige som mulig," sa Rebholz, "så hvis ett voksende område har problemer, kan vi trekke fra et annet."
Selskapet produserer også fersk oppskåret frukt.
"Det er en veldig høy kvalitet - skrelles og kuttes fersk hver dag," sa Rebholz. "Vi bestiller frukt daglig. Det er ingen konserveringsmidler eller sirup eller tilsetningsstoffer – ingenting. Den er 100 prosent fersk.»
Club Chef går gjennom hundretusenvis av liter vann om dagen, og utforsker stadig måter å spare vann på. Selskapet resirkulerer også omtrent alle materialer det bruker, inkludert papir, papp, paller og avfall.
"Produsert avfall bringes sammen fra trimlinjene og blåses deretter av lufttrykk inn i en semitrailer, som leveres hver dag til en melkegård for dyrefôr," sa Rebholz.
Den nederste linjen
Til syvende og sist handler det imidlertid om å sørge for at produktet overholder spesifikasjonene og overgår kundenes forventninger. Det er derfor da en nasjonal konto nylig rullet ut et nytt produkt som brukte et visst snitt av Club Chef-salat, dro et par av de ansatte over til et sted i nærheten for å bestille retten.
"Vi dro dit den første dagen for å se hvordan det var, fordi den sanne dommeren for produktet ditt er ikke hva det er når det forlater her - det er hva det er når det kommer på forbrukernes tallerken," sa Colace. "Og det er til syvende og sist hvem vi blir dømt av - kundens kunde, forbrukeren."