En ny studie fra Drexel University (USA) om prosessen med å utvinne ammoniakk fra avløpsvann og omdanne det til gjødsel antyder at denne teknologien ikke bare er levedyktig, men også kan bidra til å gjøre landbruket mer bærekraftig.
Ifølge forskerne kan utvinning av nitrogen fra ammoniakk produsert i avløpsrenseprosessen bli et alternativ til nitrogenproduksjonsprosessen ved bruk av Haber-Bosch-metoden.
Gjenvinning av nitrogen fra avløpsvann vil være et ønskelig alternativ til Haber-Bosch-prosessen fordi den skaper en "sirkulær nitrogenøkonomi". Dette betyr at eksisterende nitrogen kan gjenbrukes i stedet for å kaste bort energi og generere klimagasser for å trekke ut nitrogen fra atmosfæren, som er en mer bærekraftig praksis for landbruket og kan være en inntektskilde for verktøy.
En prosess som kalles "air-stripping" fjerner ammoniakk fra avløpsvann ved å heve temperaturen og pH i vannet nok til å gjøre kjemikaliet om til en gass som deretter kan samles opp i konsentrert form som ammoniumsulfat.
Resultatene av livssyklusanalysen viser at luftscreening slipper ut ca 5-10 ganger mindre klimagasser enn nitrogenproduksjon ved bruk av Haber-Bosch-metoden, og bruker ca 5-15 ganger mindre energi. Studien viser at ammoniakkutvinning kan være kostnadseffektivt selv ved lave konsentrasjoner.
Men med denne teknologien produseres gjødsel i mindre mengder enn med den industrielle Haber-Bosch-prosessen. Evnen til å samle inn og gjenbruke en hvilken som helst mengde ressurser bidrar imidlertid til å øke motstandskraften til kommersielt landbruk og hindrer dem i å bli vannforurensende, sier forskerne.