Representanter fra Michigan State University og Michigan Department of Natural Resources (MDNR) er ute etter å gjenskape suksessen til andre rundt om i landet som har bygget partnerskap sammen presisjon landbruk og miljøvern.
Et møte ledet av Russ Mason, MDNR-sjefen i residensen i MSU College of Agriculture og naturressurser, fant sted i fjor høst i Lansing, Michigan. Deltakerne inkluderte Pheasants Forever, en bevaringsfokusert ideell organisasjon som forfekter på vegne av fasaner og annet dyreliv; Danone, et multinasjonalt matselskap; og Indigo Agriculture, et selskap som hjelper bønder med å bli mer bærekraftige gjennom teknologi.
Gruppen diskuterte strategier for å engasjere bønder i praksis som forbedrer jordhelsen, for eksempel å plante dekkvekster som fikserer nitrogen i jorda og ikke jordbearbeiding, som etterlater avlingsrester i åkeren for å naturlig dekomponere og tilføre næringsstoffer.
Presisjonslandbruksteknologier ble også vurdert, for eksempel innsamling av drone- og satellittbilder som gir bønder målrettede data om ytelsen til spesifikke områder av feltene deres.
Mason sa at hensikten er å gi mer informasjon til bønder for bedre beslutningstaking. Presisjonslandbruk støtter å bruke tid og ressurser på å gjøre landet lønnsomt, samtidig som det lar enkelte åkre være ubeplantet eller tilsådd med dyrelivsvennlige planter.
Denne tilnærmingen kan spare bonden penger ved å ikke plante eller bruke unødvendig gjødsel, sprøytemidler og soppdrepende midler, og miljøet drar nytte av habitatrestaurering og mindre gårdsrelaterte tilførsler. I noen tilfeller kan bønder melde seg inn sette til side programmer gjennom det amerikanske landbruksdepartementets (USDA) Farm Service Agency, som betaler produsentene årlig leie for å unngå planting på miljøsensitivt land.
"Det er ikke ofte vi finner situasjoner der alle parters interesser stemmer overens," sa Mason. "Hvis du vet at et område av feltet ditt konsekvent underpresterer, er det ikke smart økonomisk å legge mer ressurser i det. Å bruke det landet til å gjenopprette habitat for fuglearter og pollinatorer gjør miljøet en tjeneste og lar bøndene bruke mindre penger.»
Bill Moritz, Midtvestens feltrepresentant for Wildlife Management Institute som tidligere jobbet for MDNR, deltok også på møtet. Han fungerer som organisasjonens forbindelse med ikke-statlige organisasjoner og statlige og føderale byråer for å fremme bevaringsarbeid over hele Midtvesten. Han driver også en gård.
"Grensesnittet mellom jordbruk og bevaring har alltid vært av interesse for meg," sa Moritz. «Vi har en reell sjanse til å flytte nålen på bevaring og samtidig gjøre oppdrett mer bærekraftig. Vi ser på måter å bringe interessenter sammen i Michigan på lignende måte som det Pheasants Forever allerede gjør. De har gjort betydelige fremskritt i andre stater.»
En vinn-vinn-situasjon
Ryan Heiniger, landbruksdirektør og en av fire direktører for feltoperasjoner med Pheasants Forever, er entusiastisk over fordelene som følger med at flere bønder tar i bruk presisjonslandbruksteknikker. Hans positive holdning er rettet mot håp og en lysere fremtid. Og han har god grunn til å være spent.
"Vi har vært i stand til å nå mange tidligere uengasjerte publikummere," sa Heiniger. "Å komme inn i bøndenes indre sirkler og bli en pålitelig rådgiver har vært veldig kritisk."
Heinigers utdanningsbakgrunn er innen dyrelivsbiologi, og han har jobbet i en rekke roller med byråer og ideelle organisasjoner for å beskytte habitater for truede arter.
Hans daglige ansvar inkluderer å bygge partnerskap og ta i bruk ny teknologi som øker bøndenes lønnsomhet og bevaring. Ting som jordhelse, vannkvalitet og næringsavrenning er alltid på topp.
I likhet med Moritz vokste han opp på en gård og er en del av 5. generasjon i familien som driver den i dag. Hans lidenskaper møtes ved konvergensen mellom jordbruk og friluftsliv, så dette er personlig. Han sa at et harmonisk forhold mellom landbruk og miljø er avgjørende for å bli bærekraftig, og det er verdt tiden og ressursinvesteringen.
Siden 2015 har Heiniger og hans Pheasants Forever-kolleger samarbeidet med bønder og en rekke andre organisasjoner for å bringe presisjonslandbruk til bønder over hele Midtvesten.
"Du må vurdere alle slags variabler når du driver oppdrett, og det kan føles som overbelastning av informasjon til tider," sa Heiniger. "Det er derfor mange mennesker stoler på historisk presedens for å ta avgjørelser. Med nye teknologier kan vi imidlertid vise bønder hvordan de kan spare tid og penger ved å bruke presisjonslandbruk, som også hjelper miljøet. Det er virkelig en vinn-vinn.»
Noen av Pheasants Forevers partnere er John Deere, Land O'Lakes, Purina og Cotton Inc., samt byråer som USDA Natural Resources Conservation Service. Disse organisasjonene har en egeninteresse i jordbruk, miljøkvalitet eller begge deler, og noen er pionerer innen presisjonslandbruksprogramvaren som gjør dette initiativet mulig.
En teknologiplattform er Truterra, en del av Land O'Lakes SUSTAIN-programmet, som gir bønder detaljerte rapporter og anbefalinger.
Kent Adams, en av Heinigers meddirektører for feltoperasjoner ved Pheasants Forever, er basert i Pennsylvania og utdanner bønder i det østlige USA om hvordan de kan dra nytte av presisjonslandbruk.
"Jeg forteller folk at jeg ikke bare tar til orde for presisjonslandbruk fordi jeg vil ha habitat gjenopprettet for fasaner," sa Adams. "Folk som bryr seg om det er sannsynligvis allerede interessert i bevaring. Jeg vokste opp på gård, så jeg forstår bøndenes standpunkt. Jeg vil at de skal engasjere seg fordi alle tjener på det, men mest fordi det er den rette tingen å gjøre for dem.»
Heiniger sa at forskning er den neste frontlinjen for presisjonslandbruksbevegelsen. Å få bønder i flere regioner av landet til å delta er nødvendig for å skalere opp arbeidet som allerede er i gang.
"Vi er glade for å snakke med forskere ved MSU og andre universiteter fordi det er mye rom for dem å komme med på forskning," sa Heiniger. "Folk ønsker i økende grad å vite hvor maten deres kommer fra og at produksjonen er bærekraftig. Det er neste steg i dette, og hjelper til med å demonstrere langsiktige, storskala evner til presisjonslandbruk."