I 20 år har Leeds Farm i Delaware County (Ohio) har åpnet portene sine for tusenvis av besøkende i høsthelgene for fjellturer, zip-linjer, griseløp og andre aktiviteter, inkludert en dyrehage med geiter og et eselpar med mor og datter.
"Vi har på en måte utviklet oss til agriturisme," sa Rob Leeds, som også er den lokale landbruks- og naturressurspedagogen for Ohio State University Extension. "Da utviklingen begynte å skje og ting endret seg rundt oss, tilpasset vi oss."
Om ikke annet gir ny Ohio-lovgivning Leeds sjelefred, sa han.
17. mai signerte guvernør John Kasich Senatet Bill 75, som definerer agriturisme, tilbyr beskyttelse for operatører av agriturisme, og adresserer spørsmål som inkluderer sivilansvarsrisiko, eiendomsbeskatning og lokal reguleringsmyndighet.
Loven trer i kraft 16. august, i god tid for agriturismeaktiviteter som er populære i Ohio om høsten, sa Peggy Kirk Hall, assisterende professor i landbruks- og ressursrett for College for mat-, landbruks- og miljøvitenskap ved Ohio State University og landbruksrettsfeltspesialist for OSU Extension. OSU Extension er høyskolens oppsøkende arm.
"Jeg tror det første folk trenger å forstå er at for å være omfattet av loven, må du oppfylle definisjonen av en "gård," sa Hall. "Du må ha minst 10 dekar viet til landbruksproduksjon eller brutto en gjennomsnittlig inntekt på minst $ 2,500 fra slik produksjon. Du må allerede ha den produksjonen i gang. I så fall er en agriturismeaktivitet som er landbruksrelatert, enten det er pedagogisk, historisk, kulturell, rekreasjonsmessig eller for underholdning, omfattet av den nye loven."
Loven beskytter operatører mot ansvar for skader knyttet til risiko som er iboende i agriturismeaktiviteter.
"'Iboende' risikoer er de tingene som en fornuftig person ville vite at de ville være utsatt for ved å gjøre den aktiviteten," sa Hall. "Å være rundt en hest medfører noen iboende risikoer på grunn av størrelsen og uforutsigbarheten til dyret. Men hvis en operatør ikke spenner hesten på riktig måte og det oppstår et problem, vil det bli ansett som uaktsomhet, som ikke er beskyttet av denne lovgivningen.»
Aktiviteter som involverer dyr har alltid en viss risiko, sa Leeds.
«Nitti til 95 prosent av geitene våre er godmodige, men hvis noens frakk eller jakke kommer for nærme, kan de lett begynne å knaske på den. De prøver ikke å være slemme. De er bare geiter.»
Leeds sa at ulendt terreng kan være et problem for gårdsbesøkende.
"Ikke alt er svart på en gård," sa han. «På vår operasjon parkerer du på en slåttemark. Det er en del av opplevelsen. For det meste er det greit, men du må innse at det fortsatt er en gårdsmark. Så disse beskyttelsene gir oss litt trygghet.»
I henhold til den nye loven må operatører sette opp advarselsskilt nær hver inngang eller ved hver aktivitet som varsler besøkende om at operatøren ikke er ansvarlig for eventuelle skader relatert til disse iboende risikoene.
"Språket til advarselsskiltet er presist, og loven sier at bokstavene må være i svart, minst 1 tomme i høyden og må være godt synlige ved inngangen eller på stedet for aktiviteten," sa Hall. «Jeg anbefaler at operatører feiler på siden av å legge ut for mange skilt i stedet for ikke nok. Du gjør folk oppmerksom på at de trenger å forstå at det er noen iboende risikoer ved å være der.»
Lokale reguleringsmyndigheter må også forstå den nye loven, fordi den begrenser hvordan reguleringsplan kan påvirke agriturismeaktiviteter, sa hun. Sonering i fylker og byer vil ikke være i stand til å forby agriturisme, men kan stille noen krav for å håndtere eiendomstilgang, parkering og bygningsmessige tilbakeslag i visse situasjoner.
"Det er her vi kan se noen meningsforskjeller om hvorvidt operasjonen virkelig er 'agriturisme' i henhold til loven," sa hun. "Jeg har allerede hørt fra lokale myndigheter som prøver å finne ut hvem dette påvirker."
Loven klargjør også at land der landbruksturisme-aktiviteter finner sted bør beskattes under Ohios Current Agricultural Use Valuation-program i stedet for høyere eiendomsskattesatser.
"Det har aldri vært en stor sak for oss - vår revisor i Delaware County jobber veldig tett med ag-samfunnet - men jeg har hørt at det har vært et problem for noen operatører i andre fylker," sa Leeds. "Det er alltid godt å være tydelig."
Hall gir en oversikt av lovgivningen med ytterligere detaljer i et innlegg på OSU Extensions Ag Law Blog, aglaw.osu.edu/blog.
Leeds sa at loven vil være nyttig for operasjoner som hans, som han driver sammen med sin kone, Christy Leeds.
"Men uansett hvilken lovgivning vi vedtar, kommer det alltid tilbake til forhold," sa Leeds. "Som agriturismeoperatører må vi utvikle relasjoner med naboer, township-tillitsmenn og folkevalgte. Jeg liker veldig godt å jobbe med våre lokale brannvesener og lensmann, og snakke om problemer de kan se med operasjonen vår og hva vi må gjøre for å være trygge. Disse forholdene er uvurderlige uansett.»
- Martha Filipic, Ohio State University
Kilde: Ohio State University College of Food, Agricultural and Environmental Sciences