University of Arizona planteforsker og professor emeritus Merle Jensen merket landbruk med kontrollert miljø som «fødselen av en landbruksrevolusjon».
Et populært svar på dagens forbrukernes etterspørsel etter ferske, sunne, lokalt dyrkede grønnsaker, konseptet med drivhusvekstproduksjon utvides og gir nå et bidrag på nesten 12 milliarder dollar til produksjonens næringskjede.
"For tjuefem år siden var de eneste som ønsket å snakke med meg om drivhusdyrking, marihuana-kultivatorene, men det er alt endret nå," sa Jensen.
Etter flere tiår i den fremvoksende industrien, sa han: "Noen ganger føler jeg meg som en hagebruksmisjonær."
Allerede i 1965 syntes Jensen det var en god idé å prøve å legge luft og varme inn i 150 fot lange raddeksler og tilsette vann og gjødsel gjennom det han i utgangspunktet kalte en «do-slange», som vi i dag kjenner som dryppvanning.
Storskaladyrkere konverterer deler av åkrene sine til kontrollerte miljøer, og mindre gårder tilpasser drivhusteknologi. Selv grønnsaksdyrkere i bakgården setter opp minidrift for å holde skadedyr ute, redusere vanningskostnadene, utnytte sollys og opprettholde en helårsdrift som kan unngå kuldegrader, ifølge Jensen.
Det er ikke et nytt konsept. Den tidligste matproduksjonen med beskyttet miljø antas å være agurker utenom sesongen dyrket "under gjennomsiktig stein" for romerske keiser Tiberius. Egyptere og babylonere dyrket spiselige retter i vannhager for rundt 3,000 år siden, som nevnt i historiske arkiver.
Frem til midten av 1900-tallet forble standard gårdsrutinen relativt uendret: grav et hull, plant et frø, vann og mate det, plukk ut uønsket ugress, høst deretter avlingen og nyt den. Spol frem til dagens drivhus- eller bøylehusdyrkere, som nå vokser i lukkede jordbed eller hydroponisk.
"Det er å dyrke planter i en løsning av vann og gjødsel, med eller uten bruk av et kunstig medium som sand eller torvmose eller kokosnøtt," sa Jensen. «Valget om å flytte jordbruket innendørs og dyrke (landbruk med kontrollert miljø) er åpenbart. Vi har kontroll over hver del av driften, og kan få avlinger på 10 til 20 ganger mer per kvadratfot. Vi har brutt lydmuren i å dyrke grønnsaker i drivhus.»
Fordi tomater elsker sol, er Arizona et flott sted å dyrke dem.
"Det er rundt 500 dekar nå under drivhusdyrking i Arizona, og tomatproduksjonen i underglass i vår delstat har vokst til et marked på 2.2 milliarder dollar," sa Gene Giacomelli, direktør for University of Arizona's Controlled Environment Agriculture Center. CEAC-anlegget er i stand til hydroponisk å produsere rundt 1,200 tomat-, pepper- eller agurkplanter innenfor sine 5,000 pluss kvadratmeter med oppvarmet-kjølt-irrigert drivhus.
"Rav bølger av korn kommer ikke inn i et drivhus med det første, men kontrollert miljøproduksjon er et raskt voksende nisjemarked for spesialvarer som alle varianter av tomater, paprika, agurker, salat, mikrogrønt og jordbær," sa Giacomelli. "Gruppen som utvikler seg mens vi snakker er småprosjektbonden, en kvart dekar (10,000 XNUMX kvadratmeter), eller til og med bare tusen kvadratmeter, som ønsker å vokse året rundt.
"Det er fortsatt en fremtid for konvensjonelt landbruk," sa Giacomelli. «Å forvente at hundretusenvis av hektar med drivhusbruk skal erstatte den åpne gården er urimelig, men høyt kontrollert drivhusdyrking opererer allerede på steder som Sydpolen i Antarktis, og kanskje en dag, til og med på overflaten av månen eller Mars . Hvis det høres urimelig ut, husk at feltproduksjon og dyrking under glass er lik i praksis, siden det grunnleggende om plantebehov for vekst forblir det samme for alle planteproduksjonssystemer.»
Jensen var hovedtaler på det årlige seminaret "Kontrollert miljølandbruk for matproduksjon innen tradisjonelle landlige og ikke-tradisjonelle bygårder." Han diskuterte hvordan man lykkes med å dyrke hydroponiske avlinger under tak, og bemerket at konseptet med drivhushagearbeid ble sett nærmere på på grunn av økende klimaendringer.
"Vi har mange flere mennesker som trenger å bli matet, og jordbønder selger jordene sine for urbanisering, med boliger som bygges på noen av de beste jordbruksarealene," sa han. "Vi må bruke et smartere system for å dyrke mye mer mat per kvadratfot, horisontalt eller vertikalt, med vinstokker som går 12 fot opp i luften.
"Finn ut hvilken retning du vil gå i før du legger ut på reisen," sa Jensen, og anbefalte en grunnleggende startstruktur på 20 til 30 fot bred og 50 til 100 fot lang.
Drivhus, enten det er frittstående eller en tresidig len-til (festet til en eksisterende struktur), kommer ikke med instruksjonshefter, så du må gjøre leksene dine på forhånd, sa han.
Urbaniseringen av matproduksjon er en vekstindustri, ettersom jord for jordbruk blir mindre tilgjengelig og dyrere, ettersom tørke og endrede klimaforhold endrer standard feltproduksjon, ettersom mangelen på arbeidskraft fortsetter å øke og etterspørselen etter lokalt og bærekraftig dyrket mat øker. Enten det er i form av en åpen hage, hagelapper på hustak eller beskyttede miljøer som høye tunneldrivhus og/eller hydroponikk og vertikalt jordbruk, vil urbant landbruk spille en rolle i den fremtidige utviklingen av planteproduksjonen, ifølge Jensen.
- Lee Allen, VGN-korrespondent