Mt. Olive Pickle Company er Mt. Olive, North Carolina.
Generasjoner fra de samme familiene har og jobber fortsatt i anlegget, som produserer sylteagurk, paprika og relish i ulike smaker og konfigurasjoner. Du kan ikke gå hvor som helst i byen, med ca. 4,500 innbyggere, uten å møte noen som jobber i selskapet eller kjenner en som gjør det.
"Vi er ikke familieeid i den forstand at en familie eier aksjer," sa Lynn Williams, en 16-årig ansatt og PR-sjef ved Mt. Olive Pickle. "Men det er veldig mye familiefølelse."
Selskapet oppgir sin beliggenhet som på hjørnet av Cucumber and Vine.
"Du snakker aldri om noen som jobber på Mt. Olive," spøker Williams. "Du vet ikke hvem de kan være i slekt med."
Liten by, stor bedrift
Mt. Olive Pickle Company feirer sitt 90-årsjubileum i 2016 og begynner med en libanesisk immigrant og en sjømann som hadde jobbet i en sylteagurkfabrikk. Området hadde en overflod av overskudd av agurker, og planen deres var å kjøpe og saltlake dem for å selge til andre pakkerier.
Den ideen svir da de ikke fant noen kjøpere. I stedet kom lokale forretningsfolk sammen med 37 aksjonærer for å sette opp pengene for å starte et sylteagurkselskap de så på som et "samfunnsforslag."
På slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet samarbeidet selskapet med forskere fra USDAs Food Fermentation Lab ved North Carolina State University, hvis mål var å perfeksjonere prosessen med kontrollert gjæring – forskning som hadde innvirkning på hele industrien.
På et tidspunkt, sa Williams, var det mange mindre regionale syltebedrifter. På 1980-tallet ble mange kjøpt og tatt opp i større selskaper. Mt. Olive ville ikke det.
"Vi gjorde en samlet innsats for å utvide virksomheten og forbli uavhengig," sa hun. "Og vi har lykkes
Gjøre det."
Selskapet er også tydelig i sitt oppdrag.
"Vi er fokusert på det vi gjør best," sa Williams. "Vi pakker pickles, paprika og relishes, og det er alt vi gjør."
I dag er Mt. Olive det største privateide sylteagurkselskapet i USA. Operert på 117 dekar, inkluderer fasilitetene rundt 900,000 1,100 kvadratmeter med produksjons- og lagerplass og et hage med 40 glassfibertanker som kan lagre mer enn 500 millioner pund med agurker. Den sysselsetter rundt 300 personer året rundt, og legger til ytterligere 350 til XNUMX i løpet av sommeren, når produksjonen økes etter hvert som store volumer av agurker høstes.
"Det er litt som vinterproduksjon på steroider," sa Williams.
Mt. Olive driver ikke egne gårder, men anskaffer agurker fra dyrkere og leverandører hovedsakelig i Georgia, North Carolina, Maryland, Delaware, Ohio, Michigan, South Carolina, Texas, Florida, Canada, Mexico og India, avhengig av tidspunktet. av året. Det ser også til Hellas for pepperoncini og Peru for stekt rød paprika.
Selskapet behandler rundt 175 millioner pund paprika og agurker i året – som tilsvarer rundt 14.5 millioner glass. Den største demografien er barnefamilier.
"Vi er konsekvent det nest bestselgende merket av pickles i USA," sa Randy Sweigart, som går over fra sin tidligere stilling som fabrikksjef til pensjonisttilværelse etter 20 år i selskapet. «Vi prøver å slå Vlasic. Vi har slått dem noen kvartaler, men ikke konsekvent.
«Vi har virkelig vokst. Og vi kommer fortsatt til å vokse."
Utvide basen
Selskapet har vokst ved å utvide distribusjon og produktlinjer.
"Kategorien er ganske flat," sa Sweigart. «Sylteagurk, paprika og relish vokste ikke mye. For at vi skulle vokse, måtte vi ta det fra andres markedsandel – fra andre syltebedrifter.
«For tjue år siden var vi i de midt-atlantiske statene. Vi var ikke i nordøst, vi var ikke i Midtvesten. Nå er vi i alle 50 stater.»
I 60 år hadde Mt. Olive sin egen lastebilflåte som leverte en del av produktene. Selskapet avviklet denne praksisen i 2009, da den ble for uoverkommelig. Nå sender de med vanlig transportør, med noen kunder som henter bestillinger selv.
Som en del av arbeidet med å diversifisere, introduserte Mt. Olive i 2002 noen sylteagurk og relish som bruker kunstig søtningsmiddel.
«Produksjonen vår har økt dramatisk. Vi har kommet til flere forskjellige gjenstander med Splenda, ingen konserveringsmidler, ingen kunstig farge, sa Sweigart. "Vi har sukkersøtede produkter nå - vi har akkurat begynt å gjøre det. I stedet for maissirup bruker vi sukker. Og vi har havsaltprodukter.»
Mt. Olive utviklet også en måte å gjøre pickles mer bærbare på. Den rullet ut picklePAKs i 2007, og introduserte senere pepperPAKs, og leverte varene i en fire-pakning med enkeltserveringsplastkopper.
"Det er litt vanskelig å ha en glasskrukke rundt i matboksen din," sa Williams. Det tok litt prøve å finne riktig emballasje og prosess for koppene
og feil.
"Utfordringen har vært den sure naturen til produktet ... og å prøve å sikre at det vil forsegle og fungere slik det skal," sa hun.
Sweigart sa at salgsavdelingen ønsket å bruke folie, en forsegling som ville gi overflate for bedre grafikk enn plast. Nøkkelen til å få det til å fungere, legger han til, var å sikre at det ikke kom fuktighet på kanten som fikk den til å boble, og deretter perfeksjonere varmeforseglingsprosessen.
I tillegg pakker Mt. Olive noen produkter for private label-kunder – paprika, pickles og relishes som selges i detaljhandelen under butikketiketten. Den eneste eksporten selskapet gjør er til amerikanske militærkommissærer.
"Vi har vanskelig (nok) tid med å forsyne USA," sa Sweigart.
Et sterkt bånd
Ikke bare streber Mt. Olive Pickle etter å være en god bedriftsborger, de ansatte støtter samfunnet. I tillegg til å gi frivillig støtte, kan ansatte delta i et program som lar dem bidra med 30 cent av hver $100 i bruttolønn, som selskapet matcher, til et Employee Community Fund. Gjennom denne innsatsen har hundretusenvis av dollar gått til å støtte lokale veldedige organisasjoner – $140,000 XNUMX bare i fjor.
Alt er en del av båndet som produksjonsoverlege Steve Whitman sa at selskapet har med samfunnet. Og han vet det godt. Whitman ble ansatt som supervisor trainee da han var 18, 32 år siden. Faren hans jobbet også for Mt. Olive, og gikk av med pensjon for 15 år siden.
"Jeg vet ikke hvem som spiser alle disse pickles," sa han. "Men jeg er sikkert glad de gjør det."