Velkommen til en verden av kvalitetssikring (QA) innen ferske råvarer. Regulatorer pålegger det, kunder forventer det, og ferske prosessorer og avsendere forstår at de må finne bedre måter å tilby det.
"Hvis du fant et blåbær sammen med tyttebærene, var det ingen stor sak," sa Bret Larreau, leder for forretningsutvikling for Key Technologies, og husket dagene da "inspeksjon" innebar å sortere produkter for hånd på et transportbånd. "Men lenger, det er bare ingen toleranse for noe av det."
Den menneskelige faktoren vil alltid være en del av QA for fresh cut. Det er fortsatt et sted for menneskelige arbeidere på steder som forsiden av en salatlinje for å fysisk fjerne de ytre bladene. Men i et system som krever konstant overvåking og måling, står spesialisert utstyr i sentrum. Vaskemaskiner, optiske sorterere, kuttere, kjølesystemer, fyllstoffer, programvare og andre enheter er nødvendig for å binde hele QA-apparatet sammen.
«Vi ønsker å få kontroll over råstoffet fra start til slutt. Kvalitetssikring gjør at vi kan få et kvalitetsprodukt som er i samsvar med spesifikasjonene, sier Brian Hill, president for Palcon Systems, som spesialiserer seg på forbedring og design av matproduksjonsprosesser.
Fra produksjon til mat
Plex Systems har levert sin Plex Online produksjonsadministrasjonsprogramvare til bilindustrien, romfart, elektronikk, industrimaskineri og presisjonsmetallforming. Nå har det utvidet seg til mat og drikke og har sitt første produksjonsprosjekt for en stor supermarkedskjede.
"Vi har tatt nøkkeldeler av systemet vårt og samlet dem som et matstyringssystem," sa Tom Nessen, leder for løsningsutvikling for mat og drikke. "Vi vedlikeholder og overvåker butikkgulvet og anleggsaktiviteter, nøkkelsystemer og sporbarhetsevner."
Plex ERP-programvare tilbyr en rekke funksjoner, inkludert sporbarhet, batchproduksjon, kvalitetsstyring, regeloverholdelse, planlegging, lagerstyring og elektronisk datautveksling.
Opprette forbindelser
Plex Online er et nettbasert stykke som bruker cloud computing, som gjør at et selskap kan drive sin virksomhet uten å kjøpe flere databaser og datasystemer, sa administrerende direktør Mark Symonds.
"Du kobler deg bare over Internett, eller skyen, til vårt sikre datasenter, og vi lagrer og sikkerhetskopierer og beskytter alle data og programmer," sa Symonds. "Det gir virkelig små og mellomstore bedrifter tilgang til teknologier i verdensklasse som ellers ville vært utenfor deres rekkevidde."
Ideen om tilkobling er også viktig for hvordan Key Technologies designer QA-utstyr og tjenester, sa Larreau. Keys nyeste optiske sorterere inkluderer Optyx 600 og Tegra 7755E. Disse sortererne jobber med koblingsprogrammer, hvorav ett kalles RemoteMD, for å gi sanntidsovervåking og diagnostiske verktøy for sortereren mens den fungerer.
"Jeg tror vi kommer til å se mer tilkobling," sa Lareau. "Det er bare noen få tidlige brukere som har startet dette. Men det må bli status quo.»
Keys optiske sorterere brukes til bladgrønt, tranebær, ferske kirsebær, dadler og helkuttede gulrøtter. Selskapet har produsert optiske sorterere siden 1980-tallet og har de siste årene fokusert på eliminering av fremmedmaterialer, sa Larreau.
Palcon Systems tar opp spørsmålet om QA ved å integrere alle aspekter av produksjonen fra design av fabrikken til selve emballasjen av produktet.
"Vi engasjerer oss i design og utforming av prosessutstyr, plassplanlegging, sporing, lagringskjølere - den totale flyten av prosesserings- og distribusjonsanlegget," sa Hill, og la merke til at distributører og prosessorer av ferske råvarer utgjør omtrent 85 prosent av selskapets virksomhet.
For Hill er de to delene av uunnværlig QA-utstyr for en nyklippet linje vaske-/kjølesystemet og desinfeksjonssystemet.
"Det systemet tar et produkt, vasker det, bringer det ned til temperatur og desinfiserer," sa han. "Det er den kritiske delen av linjen. Så hvis vi skulle bygge en linje på et begrenset budsjett, er det området du ikke ønsker å ofre.»