Ettersom utbrudd av bakteriell forurensning i produkter stadig dukker opp, blir tilliten til publikum testet – og det samme er effektiviteten til sporbarhet, systemet designet for raskt å tilbakekalle forurenset mat fra forsyningskjeden.
I nylige utbrudd som involverte tilbakekalling av cantaloupes, løk og salat, var leverandører med sporbarhet på plass raskt og presist i stand til å identifisere tvilsomt produkt og fjerne det. For leverandører uten sporbarhet var prosessen lang og kostbar, noe som resulterte i tilbakekalling av hele avlinger og økt trussel mot folkehelsen.
«Der sporbarhet er på plass, kan det være et veldig effektivt verktøy for mattrygghet. Det kan bidra til å begrense omfanget av tilbakekallinger og bidra til å gjøre dem mer kirurgiske, sier Robert Whitaker, sjef for vitenskap og teknologi for Produser markedsføringsforening.
Når sporbarheten fungerer, kan dyrkere, pakkere, avsendere og dagligvarebutikker se på en etikett og raskt identifisere produktets kilde og hvert sted det har vært i distribusjonskjeden. Sporbarhet kan til og med ha en applikasjon på slutten av forsyningskjeden, for eksempel butikker og restauranter, som nå er avhengige av leverandører for å oppdage forurenset mat.
Bransjeinitiativ
De Produser sporbarhetsinitiativ (PTI) er et frivillig program som standardiserer spor-og-spor-prosedyrer fra gård til butikk eller restaurant. Dens støttespillere sier de nylige utbruddene illustrerer forskjellen mellom å ha PTI på plass og å ha liten eller ingen sporbarhetsevne.
I august, Tanimura og Antle klarte frivillig å tilbakekalle et enkelt parti romaine salat som kan ha vært forurenset med E. coli. I følge en pressemelding fra selskapet kan "Forhandlere og distributører identifisere de berørte produktene gjennom en sporbarhetskodeetikett festet på utsiden av saken."
I juli, Gjeller Løk tilbakekalt hel skrellet og kuttet løk og løk/selleriblandinger etter at intern testing oppdaget muligheten for listeria-forurensning. Gills har også et sporbarhetssystem på plass og kan identifisere og tilbakekalle alle produkter med spesifikke lotnummer. Fra august var det ikke rapportert om sykdommer fra Gills- eller Tanimura- og Antle-tilfellene.
"Gills Onions var i stand til å bestemme nøyaktig hvem som sendte, når og hvor og gjøre det umiddelbart," sa Ed Treacy, PMA visepresident for forsyningskjedeeffektivitet og teknisk konsulent for PTI. "De var i stand til å minimere påvirkningen og varsle folk veldig raskt."
Nylige cantaloupe-utbrudd
Cantaloupe-sakene involverer Burch Equipment LLC av North Carolina og Chamberlain Farms av Indiana. Ingen av gårdene så ut til å ha hatt et robust sporbarhetsprogram på plass, sa Whitaker.
På grunn av mulig listeria-forurensning måtte Burch tilbakekalle hele sesongens avling av cantaloupes og honningmeloner. Ifølge FDA, en kilde til forvirring var at et PLU-klistremerke fra en annen dyrker hadde blitt plassert på noen av cantaloupene. Den andre dyrkeren dyrket eller bearbeidet imidlertid ingen av de aktuelle cantaloupene.
Det mest alvorlige tilfellet involverer et salmonellautbrudd fra cantaloupe dyrket på Chamberlain Farms som sykemeldte minst 178 mennesker i 21 stater og ble knyttet til to omkomne. Chamberlain stanset produksjonen og tilbakekalte hele avlingen. FDA sa at de aktuelle cantaloupene ble markedsført mellom 21. juni og 16. august.
"Hvis du har et godt sporbarhetssystem, kan du være veldig presis og veldig tydelig i kommunikasjonen," sa Whitaker. "Men hvis du ikke har god kontroll over hvert parti, forårsaker det forvirring i slike situasjoner. Midt i krisen er det veldig vanskelig å gå tilbake og gjøre alt dette. "Du må være forberedt før krisen."
På frontlinjene
Sporbarhetssystemer er designet for å stoppe ved bakdøren til butikker og restauranter, men restauranter kan være i frontlinjen av en matsikkerhetskrise, sa Dennis Keith, grunnlegger og administrerende direktør i Respro, et konsulentfirma for matsikkerhet i Utah.
«Det ville hjelpe meg i det jeg gjør og hvordan jeg utdanner folk. Det vil hjelpe restauranter til å være mer proaktive. Hvis jeg hadde et spørsmål om et produkt, kunne jeg gå rett til kilden og ikke stole på å gå gjennom leverandøren, sa Keith.
Restauranter har grunn til å være proaktive fordi spisegjester er klar over eksistensen av matsikkerhetskriser og stiller spørsmål om kilden til det som står på tallerkenene deres.
"De fleste av kundene jeg jobber med er lokale og har ikke den typen makt eller evne," sa Keith. "De er avhengige av leverandøren. De tar kontakt med leverandøren og spør om tilbakekallingen påvirker dem. Forholdet til leverandøren er ekstremt viktig. Det må være mye tillit der.»