USDA tildelte nylig 40.2 millioner dollar verdiskapende produsenttilskudd til 298 mottakere i 44 stater og Puerto Rico.
According to USDA, the grant program is a tool for independent fruit and vegetable producers, among others in the farming industry, to enhance their ability to meet consumer demand and move their products into the marketplace.
"Disse prosjektene vil gi økonomisk avkastning og bidra til å skape arbeidsplasser for landbruksprodusenter, bedrifter og familier over hele landet," sa Kathleen Merrigan, USDAs visesekretær. "Denne finansieringen vil fremme utvidelse av småbedrifter og entreprenørskapsmuligheter ved å gi lokale bedrifter tilgang til kapital, teknisk assistanse og nye markeder for produkter og tjenester."
Programretningslinjer hevder at tilskudd kan gis i beløp opp til $300,000 100,000 for arbeidskapital og $XNUMX XNUMX for planlegging. Søkere må kunne matche USDA-stipendet dollar for dollar.
"Dette er ikke bare et utdelingsark," sa Mike Daniels, en lånespesialist med seksjonen for forretnings- og samarbeidsprogrammer i USDA Rural Development i Wisconsin. «De har hud i spillet. Det er en dollar for dollar-match.
"Det krever ideen deres og de legger ned arbeidskraften deres, tiden deres, pengene deres og regjeringen har gitt dem en mulighet til å ta grisen han ville ha solgt til markedet og konvertere den til røkt bacon og skinker og sånt og selge dem til en premium pris."
Mens midlene ikke kan brukes til å kjøpe utstyr eller andre fysiske eiendeler, kan de betale for mulighetsstudier, forretningsplaner, markedsføring og gårdsbaserte fornybar energiprosjekter, ifølge USDA.
"Vi hadde en herre som snakket om hvordan han har nådd kapasiteten på grunn av et tilskudd som ble tildelt i fjor," sa Daniels. «Han har vært i stand til å ansette et par eller tre nye ansatte. Virksomheten hans har vokst.
"Han er veldig fornøyd med hvordan denne bevilgningen har hjulpet ham, å få føttene på bakken og få ting fremover."
Kokkens hage
Huron, Ohio-basert Kokkens hage brukte et tilskudd den mottok for flere år siden for å undersøke muligheten for å legge til en behandlingskomponent til den familieeide virksomheten. Selskapet leverer mer enn 600 varianter av arvestykker og spesialgrønnsaker, mikrogrønnsaker, urter og spiselige blomster til kokker over hele verden, og sender rundt 95 prosent av produktet over natten. En del av virksomheten involverer vasket bladgrønt.
"Alle bladgrønnsakene går gjennom forkjøling og en pflumeenhet," sa Bobby Jones, produksjonsdirektør.
Fordi Kokkens Hage vokser så mye, og å bestille etter kokkenes ønsker, kan overproduksjon og hva man skal gjøre med overskuddet være et problem. Tanken var å ta overløpet og, ved hjelp av oppskrifter fra sine kundekokker, lage bearbeidede produkter.
"Vi brukte informasjonen, vi testet paneler, vi fikk folk til å komme inn på gården og smake på bearbeidet produkt," sa Jones. «Sluttresultatet var at det var en god idé, men vi valgte å ikke handle på ideen fordi vi følte at det ville distrahere fokuset vårt på å dyrke ferske produkter og ta vare på kokkene på daglig basis.
– Mulighetsstudien var en suksess. Du gjør ikke alltid det du studerer. Noen ganger er det beste svaret du kan få "Nei."
USDAs verdiøkende produsenttilskuddsprogram oppsto med Farm Bill fra 2002 og ble fornyet med 2008-versjonen.
En ny finansieringsrunde vil være tilgjengelig senere i år.
"Vi vil ha en ny kunngjøring i det føderale regnskapsåret 2012," sa Jeff Hudson, direktør for forretnings- og samarbeidsprogrammer for USDA Rural Development i Stevens Point, Wisconsin, og la merke til at den siste runden med tilskudd representerte to års finansiering – 2010 og 2011.
Omtrent 14 millioner dollar i tilskudd vil være tilgjengelig i år. Retningslinjer publisert i det føderale registeret i mai, og søkere vil ha 60 til 90 dager på å sende inn forslag, sa en talsmann for USDA.
"Og dette er det siste året med gårdsregningen," la Hudson til, "så vi får se om programmet vil bli fornyet i den nye gårdsregningen."