Grøntdyrkernes grense for vertikale gårder har nå USDA-støtte.
Et multistatsteam av universitetsforskere har et fireårig USDA spesialitetsforskningsinitiativ (SCRI) tilskudd for å studere beste praksis og økonomi innen innendørs dyrking og hvordan man gjør det godt. Prosjektet, kalt OptimIA (Optimizing Indoor Agriculture), har formelt tittelen "Forbedring av lønnsomheten og bærekraften til innendørs bladgrønnproduksjon."
Å motta stipendet er et slags voksende øyeblikk for en relativt ung sektor av landbruket.
"Så vidt jeg vet, er det en av de første tilskuddene viet til vertikalt jordbruk finansiert av USDA," sa Michigan State University (MSU) førsteamanuensis Roberto Lopez, som er hovedetterforsker i prosjektet. SCRI-tilskuddene har støttet forslag til drivhusproduksjon og til og med delt ut tilskudd på belysning og LED. Men OptimIA vil kun håndtere såkalte innendørs-vokste operasjoner som ikke bruker direkte naturlig lys.
Går til dyrkerne
Teamet med hagebrukere, ingeniører og økonomer ledet av MSU har 2.7 millioner dollar fra USDA i tillegg til matchende midler fra privat sektor, noe som gjør det til 5.4 millioner dollar. Arbeidet med det fireårige tilskuddet startet i 2020; Lopez sa at på grunn av pandemi-relaterte forstyrrelser, kan innsatsen fortsette gjennom 2025.
"Det er et stort tverrfaglig prosjekt, og en komponent vil involvere forsøk på gården," sa Lopez. "Vi ønsker å sikre at forskningen vår skal kunne brukes av industrien, så når vi har replikert studiene våre, skal vi verifisere dem på forskjellige innendørs gårder over hele landet for å sikre at (med) det vi har funnet i laboratoriet, at det vil være lignende resultater i bransjen.»
Mens dyrkere ofte fokuserer på å øke avlingene og redusere innsatsen, forblir energikostnadene uunngåelige for innendørs dyrkere. Geografi kan påvirke kostnadene for energi, og klimaet påvirker mengden energi som trengs for å kontrollere plantenes innemiljø i forhold til været utendørs, sa Lopez.
For å forbli relevant for dyrkere, begrenser teamet sin forskning til hovedvekster dyrket innendørs: rød og grønn salat, grønnkål, ruccola og mikrogrønt.
En vekstnæring
Antallet innendørs gårder over hele fylket som dyrker bladgrønt har økt de siste årene med åpningen av noen store vertikale gårder av lagertype i tillegg til andre mindre, modulære enheter satt opp i fraktcontainere.
"Innendørs jordbruk, som også er kjent som vertikalt jordbruk, ved å bruke LED har mange fordeler," sa MSUs Erik Runkle i en pressemelding. «Det tar mye mindre plass, det er en mer effektiv bruk av vann og næringsstoffer, produksjonen er helårs, og det er praktisk talt ingen sprøytemidler. Men det er lite vitenskapelig basert informasjon om beste dyrkingspraksis og svært lite økonomiske data rundt innendørs jordbruk.»
Forskningen vil støtte denne unge og voksende sektoren av landbruket med offentlig, objektiv informasjon.
"Det overordnede målet med SCRI-tilskuddet vårt er å gjøre industrien mer lønnsom og bærekraftig," sa Lopez. "Akkurat nå ser du mange innendørs gårder, men du vet, det har også vært mange som ikke har overlevd."
Lett tilgang
Små grønnsaksdyrkere innendørs har ofte ikke tilgang til produksjonsinformasjon.
"Det meste av forskning som er utført for innendørs gårder er internt," sa Lopez. "Og så, for en ny, liten satsing, er det ganske vanskelig, fordi det ikke er mye objektiv forskningsbasert informasjon der ute for å komme i gang. Og informasjon som er der ute er først og fremst fra folk som ønsker å selge produkter, ikke sant? Målet vårt er vitenskapsbasert, objektiv forskning."
Oppdateringer om forskningen, inkludert YouTube-videoer, forskningshøydepunkter, vanlige spørsmål, fagartikler og vitenskapelige artikler, blir lagt ut på www.scri-optimia.org etter hvert som forskningen fortsetter.
"Vi utvikler også et online kurs om innendørs produksjon som vil være tilgjengelig på nettstedet i løpet av neste år," sa Lopez. "Vi kommer også til å ha årlige interessentmøter og åpne hus."
Forskergruppen
Hovedetterforskere av tilskuddet inkluderer:
Erik Runkle ved Michigan State University (MSU) vil forske på virkningene av forskjellige lyskvaliteter, og velge kombinasjoner av forskjellige bølgelengder av lys fra UV til langt rødt.
Roberto lopez, MSU, vil forske på lysintensitet, karbondioksid og temperatur – hvordan de påvirker smak og andre etterhøstkvaliteter.
Simone Valle de Souza, MSU, vil forske på økonomien ved å administrere en innendørs gårdsdrift med grønne blader, og svare på spørsmål som "Hva er kostnadene?" og "Hvordan kan de tilføre verdi?"
Chieri Kubota ved Ohio State University vil forske på spørsmål knyttet til spissbrann og ernæring.
Cary Mitchell ved Purdue University vil forske på "fasisk belysning" - skreddersy lys til plantens vekststadier.
Murat Kacira ved University of Arizona vil forske på luftstrøm og tekniske aspekter ved
innendørs gårder.
- Stephen Kloosterman, assisterende redaktør
Øverst på siden, Controlled-Environment Lighting Laboratory (CELL) er et vertikalt oppdrettsforskningsanlegg utviklet av Erik Runkle ved Institutt for hagebruk ved Michigan State University. Bilder: MSU