Plastdekke hjelper til med å kontrollere ugress, spare fuktighet og gjøre oppvarmingen raskere – for å nevne noen fordeler – men biologisk nedbrytbar plastdekke gir det og potensielt enda mer.
"Plast mulch er et veldig vanlig verktøy rundt om i USA og rundt om i verden, men hva er noen alternativer til plast mulch og hva kan mulch gjøre for din jord?" spurte Carol Miles, professor i grønnsakshagebruk ved Washington State University (WSU). Miles var foredragsholder på den nylige Great Lakes Fruit, Vegetable and Farm Market EXPO i Grand Rapids, Michigan.
Mange dyrkere er nølende med å ta i bruk biologisk nedbrytbare plastdekke på grunn av bekymringer over usikkerhet, risiko og estetikk.
WSU fullfører det fjerde året av en studie som evaluerer biologisk nedbrytbar plastdekke. Hvis den fungerer som forutsatt, brytes mulchen fullstendig ned uten å skade jorda eller miljøet og gir fordeler som tilsvarer polyetylenmulch. Biologisk nedbrytbar plastdekke har lavere arbeidskostnader fordi det ikke må fjernes og kastes på slutten av sesongen – en viktig faktor på grunn av den høyere kostnaden.
"Du klarer det på slutten av sesongen," sa Miles. "Den store fordelen med biologisk nedbrytbar plastdekke er at det sparer arbeidskraft."
WSU evaluerer biologisk nedbrytbare plastdekker ved Mount Vernon, Washington, og med University of Tennessee i Knoxville, Tennessee. Arbeid på to steder har allerede bestemt at forringelsen av mulch - målt som prosent av jordeksponering (PSE) gjennom sesongen - er mye forskjellig på forskjellige steder og varierer med året. Forvent generelt raskere forringelse i år med mer fuktighet og høyere temperaturer.
På Knoxville i 2016 holdt alle produktene seg bra med omtrent 20 prosent PSE 1. september. Imidlertid gjorde kraftig regn og høye temperaturer i 2015 at noen produkter falt fra hverandre med nesten 100 prosent PSE ved midten av sommeren.
Ved Mount Vernon, med Washingtons kjøligere temperaturer, holdt de biologisk nedbrytbare produktene seg enda bedre i 2016 med PSE rundt 5 prosent 1. september. I 2015 falt bare ett biologisk nedbrytbart produkt fra hverandre og hadde PSE opp til rundt 60 prosent innen 1. september, men dette var fordi produktet ble brettet i to av produsenten, og folden var en svakhet som forårsaket den raske forringelsen.
Stedet er viktig
"Plasseringen, ikke avlingene, bestemmer mengden av nedbrytning," sa Miles. "Du må virkelig teste disse produktene på gården din for å se hvilke av disse produktene som fungerer for deg. Å ha nok mulch intakt gjennom vekstsesongen er veldig viktig for ugrasbekjempelse.»
Solide resultater på sammenligninger av ugrasbekjempelse var vanskelig å få til. "Det var en blandet respons på ugrasbekjempelse fordi ugrastrykket er forskjellig på forskjellige steder," sa Miles. "Det er flere problemer som påvirker ugrasbekjempelse enn bare mulch."
Yield er et mer konsistent budskap. "Nettstedet er det som virkelig kommer til å bestemme avkastningen," sa Miles. "Alle de svarte, biologisk nedbrytbare plastdekkene hadde sammenlignbare utbytter som svart polyetylendekke."
WSU har testet produktene BioAgri, Exp.PLA/PHA (en eksperimentell film), Naturecycle, Organix (svart), Organix Clr (klar), standard polyetylen og WeedGuardPlus.
Produktene varierer i biobasert prosentandel. BioAgri er 20 til 25 prosent biobasert, Exp.PLA/PHA er 86 prosent biobasert
og Naturecycle er lik eller større enn 20 prosent biobasert. Organix og Organix Clr er 10 prosent biobasert mens polyetylen er mindre enn én prosent biobasert og WeedGuardPlus er 100 prosent biobasert. WeedGuardPlus er papir, 100 prosent biologisk nedbrytbart, og tillatt for bruk i sertifisert økologisk produksjon.
Prosentandelen av biobasert sammensetning er ikke den avgjørende faktoren for produktkvalitet eller nedbrytningstid fordi mulchene kan lages på mange måter.
Biologisk nedbrytbar plast kan være avledet fra maisstivelse eller annen plantestivelse eller fra bakteriell gjæring av plantesukker eller lipider. De biologisk nedbrytbare polymerene kan også lages av syntetiske produkter som inneholder esterbindinger som lett brytes ned av mikroorganismer, sollys og vann.
En klissete situasjon
Biologisk nedbrytbar plastdekke har et rykte for å holde seg til tung frukt og forårsake problemer med synlig utseende.
WSU-studien brukte gresskar i forsøkene for å vurdere det problemet.
Problemet dukket opp og mulchen holdt seg til gresskarene. I en ny studie fant Miles at mulchfragmentene kunne tørkes av frukten hvis frukten var litt fuktig da den ble plukket på grunn av fuktighet, dugg eller vanning og frukten ble tørket umiddelbart. "Hvis du har et matvareprodukt som går ut av feltet ditt, vil du ikke ta deg tid til å prøve å vaske det av," sa Miles. "Vurder biologisk nedbrytbar plastdekke nøye hvis du er i denne situasjonen."
WeedGuardPlus i studien ble funnet å ha en avkjølende effekt på jorda, noe som hadde en negativ effekt i Washingtons kjølige klima. I varmere deler av landet vil kjøleeffekten kunne være positiv.
WeedGuardPlus hadde også muligheten til å kontrollere gul nøtte. "Den kontrollerte gul nøtteskjær hvert år i forsøket,"
sa Miles. «Vi føler dette er veldig viktig for dyrkere som har det problemet. Det er ingen ugressmidler etter spiring merket for gresskar, så ugresskontroll er et reelt problem.»
Forringelse vs. degradering
Når du vurderer biologisk nedbrytbare mulcher, er det viktig å forstå forskjellen mellom forringelse og nedbrytning.
Nedbrytning er faktisk nedbrytning.
Forringelse er værskader eller rifter og rifter fra feil håndtering.
"Hvis mulch er trukket for stramt over avlingen, har den en tendens til å trekke fra hverandre," sa Miles. "Nøkkelen er å lindre eventuelle spenninger på mulch."
Tips om innsamling og måling av mulchfragmenter fra jorden – for å vurdere hvor godt et produkt fungerer for deg – er tilgjengelig på www.biodegradablemulch.org. Nettstedet er et partnerskap mellom University of Tennessee, WSU og Montana State University.
"Du må gjøre din due diligence når du samler inn og måler disse prøvene," sa Miles. "Mulches kommer til å fungere forskjellig på hvert sted."
Okso- eller fotonedbrytbar plastdekke er et alvorlig tema i diskusjonene om biologisk nedbrytbar plastdekke.
"Det blir markedsført som en biologisk nedbrytbar plast, og det er det ikke," sa Miles. «Det du kommer til å ende opp med er plastforurensning i feltet ditt. Det vil ikke brytes ned og vil være der i 300 år som polyetylen mulch. Du kan ikke plukke den opp; det bare smuldrer fra hverandre."
Et veiledningsdokument om okso- eller fotonedbrytbar plastdekke er tilgjengelig på www.biodegradablemulch.org.
– Dean Peterson, VGN-korrespondent
Over: Forskere legger mulch på Boxx Berry Farm i Ferndale, Washington, hvor forskere fra Washington State University studerer biologisk nedbrytbare mulcher. Foto: Washington State University