Da Scott Danner, administrerende direktør for Kansas City, Kan.-baserte Liberty Fruit Co., fortalte eier og administrerende direktør Arnold Caviar at han trengte å utvide selskapets nykuttede anlegg med 3,000 kvadratmeter, svarte Caviar: «Skru det. Hvis vi trenger 3,000 (kvadratfot), la oss gjøre 7,000.»
Tillegget til Carol's Cuts, den ferske avdelingen av Liberty, ble fullført i 2007, og brakte den totale driften til 12,000 2001 kvadratmeter. Divisjonen, oppkalt etter kona til Arnold Caviar, ble startet i 500 med et XNUMX kvadratmeter stort område, og hadde i løpet av tre år tredoblet seg i størrelse. Andre ferske virksomheter i Kansas City hadde stengt opp, og Carol's Cuts fant en voksende nisje i markedet.
"Det var ingen annen prosessor i området," sa Danner.
Liberty Fruit
Liberty har drevet forretninger i Kansas City-området i mer enn 40 år. Grunnlagt av faren til Arnold Caviar, leder nå tredje generasjon Caviars virksomheten, selv om Arnold – som har drevet virksomheten siden 1985 – fortsatt er ganske involvert i forretningsbeslutningene, sa Danner. Selskapet er en avsender, pakker og prosessor av fersk og fersk oppskåret frukt og grønnsaker.
Som en del av Produce Alliance distribuerer Liberty til et fem-statsområde i en radius på 400 mil fra Kansas City: Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska og Oklahoma. Omtrent 45 prosent av produktene selges til foodservice-kunder, 30 prosent selges i engros og de resterende 25 prosentene er detaljhandelsprodukter. Det mangfoldet er en del av det som har hjulpet Liberty å se 20 prosent vekst hvert år de siste fem årene.
"Hvis ett segment er tregt, tar det andre seg opp," sa Danner.
Liberty-anlegget dekker mer enn 120,000 50 kvadratmeter, med toppmoderne kjøle- og modningsfasiliteter. Elleve temperaturkontrollerte områder bidrar til å opprettholde ferskheten for ulike produkter, og selskapets flåte på 24 lastebiler og tilhengere kan sendes XNUMX timer i døgnet. Lastebilene spores av Global Positioning Satellite-teknologi, som gjør det mulig for Liberty å vite nøyaktig hvor produktene er og gjøre en bedre jobb med å planlegge leveranser og forsendelser.
I tillegg til fraktvirksomheten og Carol's Cuts fresh-cut-divisjon, lager Liberty ferske tomater under Mary's Pride-merket – oppkalt etter Arnold Caviars mor. Mary's Pride-tomater selges i detaljhandelen som rød salat og roma-tomater. Noen av tomatene går til ompakking og andre til prosessorer, fordi Liberty kan gjøre det billigere enn noen prosessorer kan gjøre det selv.
"Vi sparer mye frakt og kan levere ferske produkter," sa Danner.
Carol's Cuts
Da Carol's Cuts startet, var det på baksiden av Libertys anlegg, bemannet av åtte ansatte som for det meste serverte matservicekunder. I løpet av et år hadde divisjonen vokst ut av plassen, og et frittstående anlegg på 5,000 kvadratmeter ble renovert på Libertys tomt. I løpet av de fire årene etter doblet den ferske siden av virksomheten seg, noe som førte til 7,000 kvadratmeter tillegg.
"Vi gikk ikke, vi løp," sa Danner.
Den ferske operasjonen har gått fra å behandle mindre enn 40,000 160,000 pund av råvarer i året til mer enn XNUMX XNUMX pund. Med den ekstra plassen har selskapet plass til å utvide ytterligere, og Danner sa at han kunne se Carol's Cuts vokse to til tre ganger hva det er nå.
"Arnold vil si 'vi er maks, vi er makserte', men du er ikke maks før du kjører tre skift på hver linje," sa Danner.
Carol's Cuts kjører 10 linjer for ett ettermiddagsskift som går fra 3 til 10. Kl. 11 kjører selskapet løkene sine gjennom utstyret slik at anlegget stort sett er tomt og sanitetsmannskapet kan rydde opp etter løkene før neste dagens skift begynner.
Mer enn 230 produkter går gjennom selskapets nykuttede prosesseringslinjer, med mye av maskineriet som nylig ble lagt til under utvidelsen. Så godt som alle typer behandling kan gjøres, avhengig av hva en kunde ønsker. Det nye utstyret har spart betydelig tid, med prosesser som potetskreller fullført 20 ganger raskere.
"Jeg er overbevist om at du aldri kan ha for mye maskineri," sa Danner.
Libertys erfaring og anleggsledelse hjelper det ferske anlegget til å produsere bedre frukt- og grønnsaker. Råproduktet forblir kjølt fra ankomst til prosessering, og temperaturen overvåkes i lagring til det leveres til kunder. Et produkts pakke har en "behandlet" dato, slik at kundene vet at produktene deres er ferske.
Å legge til en nyklippet linje har betydd å være enda mer forsiktig med matsikkerhet. Carol's Cuts har HACCP-prosedyrer på plass og kvalitetssikringspersonell på heltid for å overvåke og dokumentere prosedyrene – noe Danner sa er en nødvendighet for en prosessor i disse dager.
"Det er ikke det at vi ikke gjorde de riktige tingene - det er dokumentasjonen," sa han.
Det er 20 bøker med dokumentasjon for ulike sertifiseringer og inspeksjoner som må være aktuelle, og et utdannet kvalitetssikringspersonell kan forhindre en kostbar feil eller tapte punkter på en inspeksjon.
"Det gjør oss bare til et bedre selskap," sa Danner. "Pris kan ikke være alt lenger."
Vekst og støtte
Målet til Liberty Fruit Co. – og dets Mary's Pride og Carol's Cuts-divisjoner – er å være en one-stop shop for kunder. For å hjelpe til med å nå dette målet ble Liberty medlem av Produce Alliance i 2001. Produce Alliance er et administrasjonsselskap som spesialiserer seg på å finne og distribuere produkter til foodservice-kunder. Selskapet går ikke inn i ferske kutt, men teknologien Produce Alliance bruker har hjulpet Liberty å overvåke og spore produktene mer effektivt.
"Vår IT er langt foran konkurrentene," sa Danner.
Men å vokse et selskap kan innebære store kostnader, så Arnold og Allen Caviar ønsker å være forsiktige med hvordan pengene brukes. Inntil Carol's Cuts-utvidelsen hadde Liberty ingen gjeld, og selv lånene de tok opp for tillegget er kortsiktige og kun for det laveste nødvendige beløpet.
Caviar-familien har alltid vært uavhengig, og har trodd at selskapet bare skal bruke penger den har i stedet for å låne penger, sa Danner. Den mentaliteten hjelper folk til å ta kloke avgjørelser, fordi alt må settes på papir og hver krone som brukes kommer rett ut av kassen.
Ettersom selskapet ser ut til å vokse videre, ser ikke Danner at det endrer seg. Store billetter som maskiner eller bygninger kan kreve et lån, men de vil fortsette å bli brukt sparsomt for å holde Liberty så gjeldfri som mulig.
Hjelper
De siste åtte årene har Liberty Fruit Co. organisert og sponset en golfturnering for å samle inn penger til Children's Mercy Hospital and Clinic i Kansas City. Innsamlingen er en viktig innsamlingsaksjon for Arnold.
I løpet av de siste årene har golfere fløyet inn fra begge kyster for å delta, og sponsorer har stilt opp, inkludert store navn som Dole Fresh Vegetable, Gills Onions og River Ranch Fresh Foods. Fjorårets turnering samlet inn mer enn $100,000 2008 til sykehuset, og knuste tidligere rekorder og til og med forventningene til arrangørene. Selskapet har store forhåpninger til 22-turneringen, som arrangeres XNUMX. september på Tiffany Springs Golf Club i Kansas City, Mo.