Cambs Farms Growers Ltd er en del av G's Growers Group. Det er en familieeid bedrift i East Anglia, som dyrker salat og grønnsaker, med over 60 års erfaring.
Rob Parker er leder av løvvekster, og ansvarlig for over 1,000 ha av isfjellet og den lille perleavlingen deres i Storbritannia, samt direktøren for Gs forplantningsanlegg. Rob er styreleder for British Leafy Salad Association (BLSA) og sitter i panelet for AHDB Field Vegetables, Plant Propagators Ltd og BLSA R&D-komiteen.
Den britiske salatsektoren og den bredere oppdrettsindustrien står overfor mange lignende problemer, fra tilgjengelighet av arbeidskraft til bærekraftig dyrkingspraksis. Rob diskuterer hvordan han mener at AHDB for tiden er best posisjonert til å støtte industrien gjennom noen komplekse utfordringer fremover.
Tilgang til arbeidskraft
Tilgjengeligheten av kvalitetsarbeidskraft er en av de største utfordringene hele sektoren står overfor og ble fremskyndet av koronaviruset.
Ved starten av denne høstsesongen i Storbritannia trengte vi antall ansatte, men vi trengte kritisk en prosentandel av erfarne «returnere» – folk som vet hvordan de skal kutte og pakke salat og som kunne hjelpe til med å lære opp andre arbeidere. Det var en stor utfordring i år.
Arbeidstilgjengelighet og arbeidskostnadene går bare én vei. Å ha en samlet tilnærming, med AHDB som tilrettelegger og driver arbeidseffektivitet og reduserer arbeidsinnsatsen gjennom SmartHort, er spesielt viktig for øyeblikket.
Lean-arbeidet er kritisk for mindre virksomheter som kanskje ikke har tenkt på denne måten tidligere. Vi har hatt et Lean-program på G's i en årrekke, men vi sender våre folk på AHDB-programmet for å få dem til å lære prinsippene slik at de kan forstå og passe inn i vår forretningsetos.
Og mens G-er kan banke på døren til et robotselskap og få interesse for å bygge nytt sett, kan AHDB ha den effekten og øke interessen for mindre dyrkere også. De kan demonstrere størrelsen på premien, verdien av teknologien og bygge momentum. Det kommer også større produsenter til gode og holder oss alle oppdatert på den teknologiske utviklingen.
De Vegebot prosjekt av AHDB-finansierte PhD-student Luca Scimeca utviklet et robothøstesystem for isfjellsalat. Men dette er faktisk et tverrsektorprosjekt, da når du først har et grunnleggende system (f.eks. for håndtering av delikate grønnsaker), kan det endres for å passe til avlingstypen. Å utvikle den grunnleggende teknologien er veldig viktig.
Fortsatt tap av plantevernmidler
Industrien mister visse plantevernmidler som setter noen forretningsmodeller i fare. De EAMU Programmet har vært svært viktig de siste fem årene, men vil bli viktigere fremover.
Vi skal drive oppdrett ved å bruke flere biobeskyttende midler, og vi må lære å bruke dem. Som individuell dyrker blir du bombardert med produkter som produsenter hevder kan gjøre forskjellige ting, men hvor skal du begynne?
Det du trenger er en konsolidert tilnærming. En funksjon som kan teste disse produktene på en kontrollert måte, for å gi dyrkere en viss styring på hvor de så kan begynne å undersøke, som AMBER-prosjektet.
SCEPTREpluss hjelper oss med å få produkter godkjent og demonstrasjonsforsøk gir dyrkere god informasjon om hvordan de kan bruke disse produktene i deres dyrkingssystem. Denne typen arbeid kommer til å bli mye mer komplisert for individuelle avgiftsbetalere å utføre.
Siden bransjen alltid er i endring, vet du aldri når EAMU- og SCEPTREplus-arbeidet kommer til nytte. Da det originale SCEPTER-programmet sikret godkjenning etter planting av Stomp (pendimethalin), hadde det ikke stor verdi da vi hadde andre tilgjengelige ugressmidler, som CIPC (klorprofam). Nå har vi mistet CIPC, spesielt som dyrkere på svart jord i Cambridgeshire, etterplanting av Stomp-applikasjoner er nå avgjørende for oss.
Selleridyrkere ble utsatt da linuron (ugressmiddel) gikk tapt. Håndluking så ut som det eneste alternativet, så kostnaden per pinne var enorm. Å få Emerger (aclonifen) godkjent gjennom SCEPTREplus har vært en fantastisk fordel for sektoren.
Vi må fortsette å drive SCEPTREplus- og EAMU-arbeidet for å holde så mange aktive tilgjengelige som mulig, men samtidig investere pengene våre i studier som vil ha langsiktige fordeler. Vi må håpe at disse blir til virkelighet mens vi fortsatt har noen aktive ingredienser igjen.
Reagere på sykdomstrusler
Salatfusarium visner er en ny sykdom som allerede har rammet dyrkere kommersielt. Vi vil aldri nå få silver-bullet-løsninger, men AHDB-forskning har vist at visse produkter har en viss innvirkning. Som en utendørs dyrker har det ikke truffet oss ennå, men vi ser på prøvene og lærer om de lovende produktene for å hjelpe oss med å forberede oss i tilfelle et utbrudd. Vi har også tatt i bruk hygieneanbefalingene på vårt forplantningssted.
Få mål på jordhelse
Jeg tror personlig at jordhelse, jordkarbon og bærekraft i produksjonen vår er avgjørende. Bransjen har noen svært vanskelige beslutninger i det neste tiåret, så vi kan fortsette å produsere det vi gjør nå.
De GREATsoils-program var en flott start, og jeg håper det vil utvikle seg. Når vi mister sprøytemidler, må vi være mer bevisste på jorda vår. Spenstig jord gjør til slutt en spenstig plante, noe som betyr at vi er mindre avhengige av kjemien vår for å beskytte avlingen mot skadedyr og sykdommer.
Det er mye arbeid på AHDB og i akademia for å lage en plan for hvordan du måle jordhelse. Som bransje har vi foreløpig ikke et umiddelbar problem, så det er vanskelig å rettferdiggjøre investeringen, men vi trenger å tenke langsiktig på hvor vi er på vei som oppdrettssektor. Fokuset på miljø i den nye AHDB-strategien er 100 % riktig retning.
Og vi trenger en mer samlet tilnærming. Det er ikke bare en salatavling, det er en avling innenfor en rotasjon. Vi må se på virkningen av potet, mais, hvete, løk, sukkerroer, brassicas, gulrøtter eller hva som helst avlinger og rotasjoner dyrkere bruker. Det hele har en innvirkning. Så tidene endrer seg, vi kan ikke lenger være i siloer. Fremtiden er mye mer integrert og tverrsektoriell. Hvordan ville vi oppnå det uten et organ som AHDB? Den har evnen til å samle alle og komme med forslag til større prosjekter.
Finansiering av grunnforskning
Selv et selskap på størrelse med G kan ikke gjøre alt, det er umulig. Jo flere mekanismer du har på plass for å forske, må være en god ting.
Hos G's vil vi ta de første funnene fra AHDB-forskningen, men bruke ressursene våre til å avgrense det for å få det til å fungere for oss. Vi tar den grunnleggende vitenskapen og bruker den. Man har ikke uendelige midler som enkeltorganisasjoner. Avgiften vi betaler ville ikke gått så langt i forskning, den er dyr! Med AHDB er det bare én forespørsel og én fokusert arbeidsstrøm. Det må være den mest effektive måten å få mest mulig data for pengene på.