Begynnelsen på et nytt år gir alltid optimisme. Mange tror at januar tørker skiferen ren for problemer du kanskje har støtt på de siste 12 månedene, men i virkeligheten gjør den det aldri. Med dette i tankene, kan jeg foreslå at du tar en ny titt på leverandørene dine? Mattrygghet og matsikkerhet vil fortsette å skape nyheter i 2008, og nå er den beste tiden for å sørge for at produktene dine er trygge.
Besøk Growers and Packers
Når var siste gang du besøkte leverandørene dine? Hvis det har gått mer enn ett år, bestill flyreiser i dag! Ting endrer seg i løpet av et år, og det som en gang var en stor avsender kan se annerledes ut i dag. Hvor begynner du? Hva med på bakken? Det kan være lurt å ta med et besøk til vekststedene (i sesongen) for å se førstehånds hvordan de gjør ting.
Leverandørene dine skal gjerne hjelpe deg og vil mer enn sannsynlig sørge for at gårdssjefen deres tar deg rundt. Mesteparten av tiden er disse menneskene profesjonelle og praktiserer Good Agricultural Practices (GAP). De er stolte av sin virksomhet og sine folk. De er praktiske og vil gjerne "lære" deg mer om jordbruk enn du sannsynligvis trenger å vite.
Deretter kan du besøke pakkevirksomheten – enten de pakker i felten eller i et pakkeskur – du må følge med på produktene. Hvis du besøker et pakkeskur, anbefaler jeg at du begynner der søppelkassene eller lastebilene losses. Se hvordan anlegget håndterer produktet når det kommer til pakkeriet. Oppbevares det umiddelbart eller pakkes det umiddelbart? Følg produktene gjennom pakkeprosessen. Begynn med vasketeknikkene – og still spørsmål. Hvordan holder pakkere vannet rent? Fortsett nedover linjen for å sjekke hvordan produktene tørkes og se på graderingslinjens personell. Spør om deres avslag – du kan bli overrasket over hva som ikke får karakteren. Og ikke glem å sjekke selve utstyret. Hvis det er skittent, er det også produktene dine.
Sannheten er at de fleste av fasilitetene du besøker vil være i god form. Men nå og da vil du komme over en plante som kan trenge mer oppmerksomhet på grunn av forholdene eller praksis.
Matsikkerhet
I dag blir matsikkerhet viktigere og viktigere. I forrige måned besøkte jeg flere fasiliteter der fremragende matsikkerhetsprosedyrer var på plass. Før vi fikk komme inn på eiendommen, sjekket vaktene våre ID-er og ville vite hvem vi hadde tenkt å besøke. En rask telefon til kontoret bekreftet vår informasjon, og vi fikk lov til å gå inn på eiendommen.
På kontoret, før vi fikk slippe inn i selve pakkeanlegget, spurte en ansatt oss om helsen vår. Var vi forkjølet? Har vi visse sykdommer? De hadde en sjekkliste med nesten 20 elementer. Hvis vi svarte en med et «ja», fikk vi ikke komme inn. Så enkelt var det. De ville ikke ha noen – selv med en lett forkjølelse – inn i anlegget der vi muligens kunne overføre bakteriene til arbeiderne deres.
Deretter fikk vi et sett med regler å følge. Den ene var hvordan man evakuerer bygningen i nødstilfeller – det første for meg. Før vi gikk inn i anlegget, måtte vi vaske skoene våre med rent vann (sprøyter skyllet bunnen av og tupper kunne brukes til toppene hvis du hadde støvler). Deretter, etter å ha tatt på seg laboratoriefrakker, hårnett og hansker, var det på tide å starte turen. Vi stoppet ved håndvaskstasjonen, etterfulgt av den kraftigste lufttørkeren på planeten. Til slutt en rask spasertur gjennom fotbadet og vi fikk komme inn.
Etter å ha fulgt produktene fra start til slutt, ba vi om å se hvor det ferdige produktet var lagret før det ble lastet på lastebiler. De fleste fasiliteter fører deg til rommene eller bryggene. Ikke her. Vi måtte logge inn bare for å gå gjennom de låste dørene til det ferdige produktområdet. Personen som meldte oss inn hadde spesiell tillatelse til å ta oss inn i rommet, og han forlot aldri siden vår.
Disse fasilitetene var trygge, sikre og rene. Dette er hva du vil ha i pakkeanlegget ditt i dag. Sørg for å spørre hvilke matsikkerhetsprosedyrer som er på plass. Selv om det ikke er obligatorisk, blir det mer og mer viktig.
Lær av å observere
Da jeg solgte reklame, besøkte jeg noen av de største – og minste – pakkeriene i bransjen. Men jeg så virkelig ikke på operasjoner slik jeg gjør i dag. Etter å ha tatt mange turer med matsikkerhetseksperter som Edith Garrett, Marvin List og Sara Stinson, har mitt syn på pakkerier endret seg. Disse fagpersonene tar følelser ut av ligningen og ser utover overflaten.
I dag ser jeg etter mindre ting og etter problemer. Øynene mine går umiddelbart ned til gulvet i anlegget, og jeg søker etter gnagerkontrollfeller (tinnkatter) inne og agnstasjoner langs den ytre omkretsen av bygningen. Jeg observerer arbeidernes hygiene for å se at de følger prosedyrene fastsatt av anlegget.
Jeg anbefaler på det sterkeste at du tar et besøk til nøkkelleverandørene dine i 2008. Du vil lære mye og vil kunne bringe tilbake til kontoret ditt en bedre følelse av produktene dine.