I 2006 besøkte 335 millioner mennesker mer enn 600 fornøyelsesparker i USA. Det utgjør estimerte inntekter på 11.5 milliarder dollar, en økning på 4 milliarder dollar i forhold til 1996.
Tre millioner av disse sol- og morosøkerne besøkte Cedar Point Amusement Park i Sandusky, Ohio. Parken, åpen fra mai til oktober, er et reisemål for familier innen få timer fra det nordlige Ohio. Denne mai markerte den 137. sesongen parken har vært i drift og inkluderte den store åpningen av en ny berg-og-dal-bane. Etter hvert som parken har utvidet seg, har også hvor lenge gjestene blir der og hvor mye penger de slipper – besøkende gjør det vanligvis til en to-dagers tur og bruker mer enn $40 per person inne i parken.
Mat utgjør en betydelig del av utgiftene per person, og parken må effektivt kunne mate gjestene mer enn ett måltid under besøket. Og med så mange gjester som spenner over alle demografiske grupper, må parken tilby en rekke matalternativer.
"I motsetning til de fleste fornøyelsesparker, er vi mye mer varierte når det gjelder hva vi tilbyr kundene våre," sa Mike Mason, visepresident for matservice for Cedar Point. "Vi krysser virkelig alle grenser når vi snakker om mat på Cedar Point."
Han sa at mangfoldet av matvalg innenfor portene har trukket sammenligninger med The Walt Disney Company.
For å mate besøkende driver Cedar Point 36 hurtigserveringsrestauranter, ni innendørs fullservicerestauranter, en Johnny Rockets-franchiseoperasjon (som serverer 3,000 til 4,000 måltider om dagen under parkdrift) og ett smultringbakeri og kaffebar. I tillegg er det opptil 75 vogner spredt over hele parken som serverer "alt annet i impulskategorien," sa Mason. Sunne alternativer inkluderer vogner med fersk frukt og individuelle grønnsakspakker, mens andre vogner har fornøyelsesparkens stifter av traktkaker, iskrem og brus.
Og det er rett inne i parken.
Cedar Fair Amusement, eier av Cedar Point, eier 13 fornøyelsesparker og fem vannparker i USA og Canada. I 2006 utvidet selskapet med tillegg av ytterligere to parker i Ohio, Geauga Lake i Aurora og King's Island. King's Island er en av de travleste fornøyelsesparkene i USA basert på antall turer og timekapasitet. Parken har også blitt anerkjent som beste barneområde i verden i seks år på rad.
Cedar Fair driver også et badeland, to hoteller, en marina og tre kjederestauranter – to TGI Friday's og en Famous Dave's Legendary Barbeque. Det er også to off-site kafeteriaer for å mate de 5,000 til 6,000 sesongarbeiderne som trengs for å bemanne parken fullt ut.
Det mangfoldet i matalternativer stammer fra det demografiske mangfoldet i parken. Tenåringer og unge voksne vil vanligvis ha raskere mat, mens eldre gjester vanligvis stopper på Midway Market med full service, sa Mason.
"Du ser alltid et modent marked der inne," sa han.
Cedar Fair har jobbet for å inkludere sunne alternativer de siste fem til syv årene, sa Mason.
Nye salatblandinger og fiske- og sjømatmåltider har alle vært vellykkede. Mellom 50,000 60,000 og 2005 46,000 pund med salat og bladgrønt ble brukt i parken i fjor. Det var en økning i forhold til 50,000, med 60,000 XNUMX pund salat og bladgrønt brukt. Foodservice-bedriftene utenfor parken legger til ytterligere XNUMX XNUMX til XNUMX XNUMX pund, men med færre restauranter – noe som illustrerer utfordringen med å servere sunn mat i en fornøyelsespark.
Sunne snacks?
Cedar Point har funnet ut at når besøkende tar en ferie for å komme til parken, tar de også ferie fra å spise sunt.
"Et stort flertall kaster dietten ut av vinduet for dagen," sa Mason. "De vil ha våre ferske pommes frites, elefantører og traktkaker."
Forsøk på å introdusere frukt som impulskjøp har ikke vært vellykket. Parken introduserte først fruktvogner for to år siden med seks til åtte vogner, men har nå bare fire – sammenlignet med 14 vogner som selger Dippin' Dots-is.
Selv Mason er ikke immun mot det. Han sa at han har reist til nesten alle fornøyelsesparker i landet, og han velger vanligvis ikke en parks råvarer, så han forstår når besøkende ikke kjøper frukt og grønnsaker.
"Ubevisst ser det ut til at jeg spiser mer sunn mat hjemme enn når jeg er i en fornøyelsespark," sa Mason.
Men ikke alt er tapt. Selv om mye av maten som serveres kanskje ikke anses som "sunn", sa han at parken jobbet med å gjøre de mest populære varene lavere i fett og kolesterol. Det høyeste volumet er parkens ferske pommes frites – laget av ferske Idaho-poteter – og de har nå null transfett og ingen kolesterol. Pommes fritesen har en unik smak, og det tok litt tid å finne frityrolje som ikke endret smaken for mye fra det kundene ønsket.
Andre gjenstander øker også, sa Mason. Mens salatbruken i parken har økt noe, har den økt betraktelig rett utenfor parken, så mens kundene ikke vil spise sunt i parken, går de tilbake til de sunne menyelementene når de er ute.
Bemanningsutfordringer
Mason administrerer de mange foodservice-utsalgene med bare 30 heltidsansatte. Men i løpet av de seks månedene parken er åpen, jobber 1,900 sesongansatte i serveringsarenaen.
Det skaper noen utfordringer, for omsetningen er naturlig nok høy. Nye ansatte går gjennom et mattrygghets- og standardprogram, som inkluderer orientering og opplæring, pluss et 30-dagers opplæringsprogram på jobben. Veiledere er alle sertifisert av National Restaurant Associations ServeSafe-program, og antallet personer som er satt gjennom programmet har bygget et forhold mellom parken og NRA.
"Det er ikke noe enkelt sted som sertifiserer flere mennesker enn vi gjør," sa Mason.
I løpet av lavsesongen brukte NRA til og med Cedar Point til å filme treningsvideoer for alle medlemmene. I tidligere år har NRA vært nødt til å besøke flere steder for å få opptak av de forskjellige matserveringene, men i parken er det minst én restaurant som kan servere hver kategori.
"Alt er her under ett tak," sa Mason.
Sesongbasert matservering
En av de største utfordringene Cedar Point står overfor i sin foodservice-virksomhet er sesongvariasjonen i parken. Hver hurtigservice-, fullservice- og serveringsvogn er vinterisert og stengt når parken stenger i oktober, for så å være klar for drift igjen i mai.
«Neetiden» er nesten ikke-eksisterende, sa Mason.
Det er 65 enkeltenheter i parken som må åpne samme dag, i tillegg til opplæring av personalet og mannskapene. Men hver sesong, nesten uten problemer, er alt oppe og går til tross for en slitsom timeplan.
Med millioner av kunder som kjøper mer enn noen få måltider hvert besøk, er det ikke vanskelig å forestille seg hva slags fortjeneste som kan sees ved å holde åpent hele året. Hvis inntektene skulle bli årlige, sa Mason at restaurantene sannsynligvis ville bringe inn hundrevis av millioner av dollar. Men det er bare ønsketenkning – parken ligger ved bredden av Lake Erie, et klima som ikke er gjestfritt for helårs utendørs fornøyelsesparker.
Sikre sikkerhet
Med antallet gjester som går gjennom parken hver sesong, tar Mason mattrygghet veldig alvorlig. En lapse kan bety hundrevis eller tusenvis av syke gjester og skade selskapets rykte som et morsomt, trygt reisemål.
"Vi er i en veldig delikat virksomhet," sa han.
Hvert matserveringssted er pålagt å føre timetemperaturlogger på mat og utstyr. Selv på trege dager eller regnværsdager, hvis loggene ikke holdes eller mattemperaturene avviker utenfor det angitte området, vil ikke maten bli servert.
"Vi tar alle mulige skritt for å sikre at produktene våre er trygge," sa Mason.
Og det inkluderer leverandører. Cedar Fair opererer etter en innkjøpsfilosofi som tar beslutninger basert på service, produkt og pris – i den rekkefølgen. Det viktigste aspektet – service – inkluderer matsikkerhetsprotokoller, for eksempel HACCP-sertifisering.
"Vi er veldig strenge i den forbindelse," sa Mason.
Han har også å gjøre med leverandører som har dokumentert merittliste og kan levere den kvantiteten og kvaliteten som trengs for parken. Av den grunn er parkens leverandører alle store foodservice-leverandører med egne interne matsikkerhetskontroller.
Parken gjennomfører noen tester gjennom sesongen, men ikke spesielt for forurensning. De fleste tester er utført for vekt og konsistens for spesifikke produkter, for eksempel melken som brukes i shakes på Johnny Rockets franchiserestaurant, sa Mason.
Hvis det er en knekk i matsikkerhetsrustningen, sa Mason at det ville være parkens produkter. Selv om leverandørene har kontroller og parken lærer opp sine ansatte, er ikke den frivillige innsatsen nok.
"Det ene området vi gjør så godt vi kan er i produksjonsområdet," sa han.
Mason sa at han ville være mer trygg på produktene han kjøper hvis FDA setter forskrifter for høsting og produksjon av frukt og grønnsaker.