Et beltematet mekanisk system kalt PlantTape lover å redusere lønnskostnadene og spare tid under åkerplanting.
Industrien standard er roterende eller karusell-stil transplantere. Men mange små grønnsaksdyrkere er også kjent med ikke-motoriserte, enrads mekaniske plantekasser matet av et system av papirpotter, der transplantasjoner dyrkes i individuelle papirbeholdere som hviler i et større plastbrett. Sammenkoblet med en papirstreng skreller de individuelle papirbeholderne bort en om gangen for mekanisk planting i en enkelt rad.
PlantTape-maskinen legger til konseptet et kraftdrev som kan håndtere så mange som åtte planterader om gangen. Flere brett kan også settes opp for hver rad – tråder av PlantTape fra separate leiligheter er trukket sammen med biologisk nedbrytbare klips. Maskinen har en separat mekanisk modul for hver rad, og hver modul henger nær bakken og planter i rask brann.
"Det vi kaller modulen er litt av hjertet" i maskinen, sa PlantTape-president Brian Antle. "Den etterligner en beltematet maskingevær."
Maskinen har plass til 60 brett om gangen, og hvert brett rommer 810 planter. Avstanden mellom radene er også justerbar, og den totale bredden på maskinplantingene kan variere fra 60 til 84 tommer.
På denne måten kan et mannskap på tre personer - en traktorfører og to maskinbetjenter - plante 1.5 til 2 dekar på en time, sa Antle. For å matche det tempoet ved å bruke dagens metoder, ville en dyrker trenge to tradisjonelle plantekasser med rundt 30 personer, sa han.
PlantTape-maskinen festes til en traktor i et trepunktssystem og drives av traktorens hydrauliske drift. Antle sa at maskinen fungerer bra med en traktor i John Deere 6150-serien, og kan brukes til å plante et bredt utvalg av avlinger.
"Så lenge frøet får plass på innsiden av båndet, kan du vokse i nærheten av hva som helst," sa han. "Vi har laget noen tomater, tobakk, meloner, sukkerroer, løk, purre, paprika - vi har gjort stort sett alt noen noen gang har tenkt på," sa han.
Han la imidlertid til at mye av den nåværende interessen ser ut til å komme fra vestlige grønnsaksdyrkere.
Teknologien ble opprinnelig utviklet i Spania på begynnelsen av 2000-tallet, sa Antle. Det ble kjøpt opp av Tanimura & Antle i 2014 for utvikling i USA.
Scott Rossi, som er direktør for internfarmen hos Tanimura & Antle, har jobbet med maskinene i fire år. Han sa at dyrkere som bruker å bytte fra frøplanting til transplantasjoner for første gang, må justere mønstrene for spray, vann, gjødsel og bedpreparasjon – og følge nøye med på transplantasjonene når de er inne.
«Du må være åpen,» sa han. "Du må være villig til å endre deg."
Konsernet har en lokasjon i Spania, og i år startet konsernet kommersielt salg i Nord-Amerika. Den blir også brukt på prøvebasis i Australia i løpet av 2018.
"Vi selger nå maskiner og anlegg i hele Nord-Amerika," sa han. "Det bygges 25 akkurat nå, og de er alle talt for. Nå er det bare å bygge dem raskt nok til å møte etterspørselen.»
Antle sa at det er omtrent seks ukers byggetid. Modulene produseres i Spania, og hele maskinen, inkludert understellet, er satt sammen i Oregon.
Maskinen koster fra $100,000 til $200,000 avhengig av antall moduler i maskinen - antall rader dyrkeren ønsker å plante. Maskiner kjører i gjennomsnitt $165,000 XNUMX, sa han.
En annen kostnad er selve transplantasjonene. En såingsenhet planter frø og vermikulitt i hver lomme av teipen, og deretter må de spire og spire, vanligvis i en barnehage.
"For øyeblikket selger vi transplantasjonene bare fordi vi er de eneste med sålinjen," sa han. Antle sa at sålinjemaskinene også er til salgs; han avviste imidlertid å diskutere priser for disse maskinene.
Han sa at så langt har reaksjonen fra dyrkere vært sterk.
"Jeg tror folk ser på dette som fremtiden," sa han. Papirpottesystemer som PlantTape gjør det lettere å plante et bredere utvalg av transplantasjoner. "Salatavlinger, du har ikke vært i stand til å vokse fra transplantasjon veldig bra fordi du ikke kan få riktig rotstruktur."
PlantTape er også attraktivt for dyrkere på grunn av den reduserte avhengigheten av arbeidskraft, sa Antle.
"Jeg tror ikke noen holder pusten for å se arbeidssituasjonen bli bedre."
- Stephen Kloosterman, assisterende redaktør
Over: Transplantasjoner plantes automatisk i flere rader av PlantTape-systemet. Bilder: Brian Antle