Det er utrolig hva du kan lage med fersk frukt og grønnsaker og en kniv i disse dager.
Det er det ferske prosessorer finner når de svarer på etterspørselen fra kokker og cateringfirmaer om å produsere forskjellige snitt og former som skaper ny visuell interesse for å kle opp tallerkener og buffeer.
For eksempel, Rett og slett fersk frukt i Vernon, California, rullet nylig ut en ny linje med fersk frukt designet for profesjonelle kokker og cateringfirmaer. Det nye Chef's Choice-utvalget inkluderer sitrushjul, halvringer av ananas, mangospyd, kiwi-kiler og melonkuler.
"De fem nye fruktkuttene er unike i form og stil for å gå utover de vanlige firkantede kuttene som normalt forbindes med frisk kuttet frukt," heter det i en pressemelding fra selskapet.
Utstyrsprodusenter liker Urschel fortsette å utvikle ny teknologi for å lage ulike typer kutt. Model CC Slicer gjør alt fra varierende størrelser på krøllsnitt til ovale strimler.
Men uvanlige former – for eksempel en soppformet potet – lages for det meste for hånd. Dan Vache, visepresident for supply chain management for United Fresh Produce Association, sa store produsenter vanligvis ikke forfølger å utvikle utstyr som ville gjøre det i stedet fordi volumet vanligvis ikke garanterer det.
"Hvorfor de ikke gjør det er fordi ... folk trenger å gjøre høyt volum for å ha råd til den typen investering på skjæreutstyr," sa han.
Men ferske operasjoner som gjør både automatisert og håndbehandling er satt opp for å svare på slike forespørsler.
"Vi gjør mange spesialbestillinger," sa Vaughn Ford, en av eierne av Fords produksjon i Raleigh, North Carolina, som produserer ferske produkter under Mr. Fresh! merkelapp. «Vi har en regel om at hvem som helst kan ringe før middag og få det neste dag, uansett hva det er.
"Vi kjører ikke mange store løp - de fleste er rundt fem til ti bokser om gangen."
Etterspørselen etter uvanlige former har en tendens til å komme inn hos kokker og cateringfirmaer som ønsker å gjøre noe annerledes for en spesiell begivenhet.
"Ting går i trender og etter en stund begynner mange menyer å se like ut," sa Ford. «Kokker vil ha den neste store tingen.
"En potet er en potet uansett hvordan du koker den ... men du kan få den til å se imponerende eller mer innbydende ut på tallerkenen."
Men kokker har kanskje ikke de ansatte til å få det til selv.
"De har ikke tid," sa Ford. «Det tar mye tid, og hvis de må servere et konferansesentermåltid med 1,000 tallerkener, alle sitter ned på en gang, har de ikke arbeidskraft.
"Vi kan være en forlengelse av arbeidsstyrken deres."
Fords siste prosessromssjef var en profesjonell kokk som introduserte flere nye produkter som nå er standard på Mr. Fresh! vaktliste designet for å hjelpe kokker med å lage den "wow"-faktoren. En av dem var turnerte poteter – et fransk, syvsidig ellipseformet snitt.
"Det er veldig arbeidskrevende og dyrt," sa Ford. "Akkurat nå vil to pund være rundt $28."
Men kokker er villige til å betale for å få noe annerledes. Mr. Fresh! tilbyr også soppformede poteter.
"Vi kan lage poteter på åtte forskjellige måter på en dag," sa Ford.
Med maskiner som skreller meloner, kan personalet gjøre forskjellige kutt i disse også.
"Noen ganger vil folk ha halvmåner eller kiler i stedet for de typiske bitestørrelsene," sa han.
Ford kan imøtekomme rask behandling av bestillinger på uvanlige varer fordi ansatte er krysstrent. Når han trenger det, kan han trekke folk som vet hvordan de skal kutte ut Fords distribusjonssenter for å hjelpe til med å møte etterspørselen.
"Vi vil gjøre omtrent hva som helst," sa han. "Hvis noen er villig til å betale for det, så gjør vi det."
Og noen ganger er de ikke det.
"Mange ganger har folk en god idé, men når du først har priset den, bestemmer de seg noen ganger for å gå en annen vei," sa Ford.
Vance Jackson, visepresident og eier ved Fersk grønnsak i Chicago, fungerer på samme måte.
"Vi har kommet inn på alle slags forskjellige måter å kutte forskjellige gjenstander på," sa han.
Noen av disse i det siste inkluderer å kutte paprika, poteter eller gulrøtter i trekanter – eller på Valentinsdag, rød paprika i hjerter. I det siste tilfellet brukte arbeiderne hans kakeformer for å kutte dem ut.
"Vi lager mange utskårne grønnsaker - reddikrosetter, slike ting," sa han. "De er i utgangspunktet tilbehør til eksklusive restauranter, eller til å sette på tallerkenen som garnityr."
Selskapet har også gjort mer med jicama, inkludert halvmåneformer – populært i bestillinger av skolesnacks, sier han.
Også her gjøres det meste for hånd.
"Hver gang du gjør noen form for spesiell form, må du gjøre det for hånd eller med en mekanisme som er laget spesielt for det," sier Jackson.
Tornado-frites
Lou Golato, eier av New Jersey-basert Tornado-frites, har skapt en virksomhet rundt en spesiell uvanlig form. I 2002 startet han et selskap basert på en drill med et blad, og modifiserte en eksisterende frityrkutter for å spiralskjære en potet i tynne skiver samtidig som kjernen ble intakt. En lang pinne går gjennom midten og poteten viftes ut så de enkelte lagene skilles før den går over i varm olje for å serveres varm på 90 sekunder. Kunder velger fra en rekke krydder.
"Poteten smelter faktisk sammen med pinnen slik at du kan trekke av det du vil uten at den faller fra hverandre," sa Golato.
Selskapet startet med messer og messer, og har drevet sesongbutikker i turistområder. Den neste grensen er kjøpesenterbutikker, med en nylig åpnet i Valencia, California. Foruten California driver Tornado Fries en del forretninger i Arizona om vinteren, og i New Jersey, New York og Utah.
Selskapet ble nylig omtalt på The Food Network's “Upakket” serie, som tar seerne bak kulissene for å se hvordan ting lages. De har også blitt dekket av Nasjonal offentlig radio.
"Jeg vil si at det nye med det er at det på en måte tiltrekker seg oppmerksomhet," sa Golato. "og så når de smaker dem, er de hekta."