Darjeeling: Klimaendringer, resesjon i globale markeder, konkurranse fra tevarianter fra Nepal og misforholdet mellom produksjonskostnadene og prisen har satt teindustrien i Darjeeling i fare. IndiaBruk grunnrapport fra tehagene har funnet.
Kjent over hele verden som 'champagne' av indisk te, står Darjeeling te mot te fra Nilgiri-åsene i Sør-India og fra Assam. Dens unike smak, som antas å være indusert av den rette balansen mellom solskinn, nedbør, tåke og jordsurhet i Himalaya, og plukket for hånd, har vunnet Darjeeling-teen "støtte og anerkjennelse av kresne forbrukere over hele verden i mer enn et århundre", sier Tea Board of India på sin nettsted. "Darjeeling-te som er verdig navnet sitt kan ikke dyrkes eller produseres noe annet sted i verden."
Darjeeling-te med sin lyse metalliske farge var den landets første produkt å bli tildelt varemerket Geographical Indication (GI) i 2004.
Til tross for disse utmerkelsene har produksjonen av teen, og etterspørselen dens i både innenlandske og internasjonale markeder, falt, sier eksperter.
Dette er den første historien i en serie om Darjeeling-teindustrien. Den første delen vil detaljere hvordan klimaendringer og økonomiske hensyn påvirker industrien, mens den andre vil fokusere på tilstanden og rettighetene til arbeidere i teplantasjer.
Hvordan Darjeeling-te ble et kjent navn
Blader fra en plante kalt Camillia sinensis produsere det som kalles Darjeeling te. Planten ble først brakt til Darjeeling av East India Companys Arthur Campbell i 1841. I 1874 var det 113 tehager over Darjeeling-åsene, Dooars og Terai-regionen – foten av Himalaya – spredt over dagens Darjeeling, Kalimpong, Jalpaiguri og Alipurduar-distriktene i Vest-Bengal. Antallet steg til 156 innen 1914 med avlingsproduksjon på over 8.16 millioner kilo, skrev forfatteren Basant B Lama i 2008. bok, 'The Story of Darjeeling', som siterer Bengals regjeringsstatistikk fra 1915. I dag, ca. 10 millioner kilo av te dyrkes hvert år, anslår Tea Board of India.
Det økende fenomenet med te-handel introduserte en demografisk endring i Darjeeling ettersom mange arbeidere i den estimerte 40,000 i 1914, ved tehagene i åsene og Dooars Terai-regionen var immigranter fra nabolandet Nepal og fra Chhota Nagpur-platået.
Industrien rundt Darjeeling ble en av de viktigste kilder til levebrød i regionen.
"Bortsett fra å direkte ansette et stort antall plantasjearbeidere, gir teindustrien også indirekte sysselsetting til et stort antall andre personer i transportbedrifter, varehus, hoteller, skoler, sykehus, handelsbedrifter og produksjonsenheter for landbruksprodukter," skrev Pratima Chamling Rai, professor ved Raiganj University i Vest-Bengal, i International Journal of Applied Science and Engineering i juni 2019.
Klimaendringer krise
Endring i klima har rammet kvaliteten og produksjonen av Darjeeling-te. I følge en 2013 studere av forskere ved Darjeeling Tea Research and Development Center, reduserte klimaendringene produksjonen med "41.97 % og 30.90 % sammenlignet med henholdsvis 1993 og 2002".
Studien sa at produksjonen av te, en "regnmatet avling dyrket i forskjellige agro-økologiske regioner", er i stor grad påvirket av miljøfaktorer, slik som den totale årlige nedbøren og dens fordeling, temperatur og solstråling.
Studien fant at temperaturen i området har steget med 0.51 grader Celsius fra 1993 til 2012, årlig nedbør har gått ned med 152.50 cm og relativ luftfuktighet med 16.07 %, noe som har ført til "generell produksjonsnedgang".
Selv om den totale gjennomsnittlige nedbøren er nok til å gi det nødvendige 10 tonn vann daglig for å modne Darjeeling-teplanter som står i et område på en hektar, er fordelingen av nedbør et stort problem.
«Grunnvannstanden har gått ned mens sesongen nå starter med tørke", sa Sandeep Mukherjee, hovedrådgiver for Darjeeling-Indian Tea Association (DITA). The Indian Tea Association (ITA) er den eldste foreningen av teprodusenter i India.
Anshuman Kanoria, styreleder for Indian Tea Exporters Association (ITEA), gjentok det samme. "Hvert år er det tørke i [sen] vinter som påvirker den første flush [høstet mellom midten av februar og april, first flush te er ung og grønnaktig]. Hvert år starter usesongens nedbør i april, og så har vi styrtregn i mai og juni, som er den høyeste kvalitetsperioden for den andre flush [høstet mellom mai og juni, andre flush tebladene er fyldige og mørkere enn den første flushen ]. Det er høyinntektsperioden og det dårlige været påvirker den beste kvaliteten på Darjeeling-te.»
En temperaturøkning i Dooars og Terai-regionen og i åsene påvirker avlingene i tehager. På bildet, Happy Valley Tea Estate.
Det er viktig å implementere tilpasningstiltak i teplantasjer for å minimere negative virkninger av klimaendringer uten forsinkelse, siden det tar lang tid å få til endringer i et treavlingssystem som tedyrking, sier forskere.
"Teforskningsinstituttene jobber med dette for å få bukt med problemet med å utvikle 'klimabestandige kloner'," sa nestlederen for testyret i India, Saurav Pahari, som svar på en e-post som søkte informasjon om tiltakene regjeringen gjorde. har tatt for å bekjempe klimaendringene.
Fallende etterspørsel
Etterspørselen og produksjonen av Darjeeling-te har falt i både innenlandske og internasjonale markeder i noen tid, og eksperter sier at situasjonen ble verre da Russland invaderte Ukraina tidlig i 2022.
Ifølge statistikk utgitt av Tea Board of India, var produksjonen av Darjeeling-te bare rundt 7 millioner kilo i 2021.
På grunn av den pågående krigen mellom Russland og Ukraina, og sanksjoner mot Russland, har store europeiske kjøpere enten sluttet å kjøpe Darjeeling-te eller betaler mindre for det, forklarte Kanoria i ITEA.
"Eksportsituasjonen har forverret seg på grunn av resesjonen i Europa," sa Mukherjee fra DITA, og la til at bare 2.84 millioner kilo Darjeeling-te ble eksportert i 2022 (til november) sammenlignet med 3.5 millioner i 2021.
Bortsett fra Europa er Japan også et stort marked for Darjeeling-te. Men med yenens verdi fallende mot amerikanske dollar, klarer ikke Darjeeling-teselgere å få gode priser for sine produkter fra japanerne, forklarte Kanoria.
Kanoria, ITEA-formann, sa at til tross for en økning i produksjonskostnadene med 30 % på år-til-år-basis, hadde gjennomsnittsprisen for Darjeeling-te i de siste fire auksjonssalgene i 2021 ikke kompensert teprodusentene tilstrekkelig.
Migrasjon som følge av Gorkhaland-bevegelsen
Situasjonen i Nord-Bengal tehager forverret seg under den 104 dager lange nedstengningen på grunn av 2017 Gorkhaland-bevegelsen. Voldelige protester hadde blusset opp over Darjeeling-åsene etter at regjeringen i Vest-Bengal erklærte bengali som et obligatorisk fag ved alle skoler i staten. Kaller det en pålegg av bengali kulturen på den nepalisktalende befolkningen i åsene, gjenopplivet Gorkha Janmukti Morcha (GJM) den langvarige etterspørselen fra en egen delstat Gorkhaland.
(Hvis mulig kan et filbilde av bevegelsen fra 2017 plasseres her eller bildet ovenfor kan brukes som representativt. Bildetekst: Gorkhaland-bevegelsen i 2017 gjenopplivet volden som Darjeeling-åsene var vitne til på 80-tallet.
"Siden folk ikke ble betalt da tegodsene ble stengt, migrerte mange arbeidere ut av åsene for å få jobb. De fleste av dem har ikke returnert til tegårder, sa Sumendra Tamang, en sosial aktivist som jobber for rettighetene til tearbeidere i Nord-Bengal, og beskyldte den politiske omveltningen for storstilt utvandring fra åsene. «Folk har ikke bare dratt ut til andre deler av Vest-Bengal eller India, men også til land i Midtøsten som Qatar og Oman. Som et resultat har en massiv mangel på arbeidskraft rammet teplantasjene.»
"Det har blitt obligatorisk for tearbeidere å sende minst én person fra familien, om ikke alle, utenfor for å få bedre utsikter," sa Dawa Sherpa, en PhD-stipendiat ved Senter for økonomiske studier i Delhis Jawaharlal Nehru University. "Remittering sendt hjem hindrer familier inne i tehager fra å falle fra hverandre." [Den andre delen av denne serien vil detaljere forholdene til tearbeidere i plantasjene.]
Migrasjon har imidlertid forsterket et annet problem: menneskesmuglere som lurer kvinner til sexslaveri eller tvinger dem til å jobbe som arbeidere i storbyer.
"Generelt ender migrantkvinner fra åsene som sexarbeidere hvis de faller i feil hender av menneskehandlere, mens folk fra Dooars og Terai-regionen blir lokket til å jobbe i lavtbetalte intensive arbeidsjobber på byggeplasser eller som tjenestepiker," sa Nirnay John Chetri fra Marg NGO, som bekjemper menneskehandel i Nord-Bengal og hjelper redde overlevende. "De fleste av dem ender opp med å bli fanget uten lys i enden av tunnelen."
For eksempel dette rapporterer Utskriften viste hvordan unge jenter ble handlet ut av tehager i Nord-Bengal og tvunget til ulovlig surrogati og smuglet til nabolandene Bangladesh, Nepal og Myanmar. Siliguri politikommissær registrerte 22 menneskehandelssaker mellom 2019 og 2021, mens Darjeeling-distriktet rapporterte én i 2019 og Alipurduar tre hver i 2019, 2020 og 2021, ifølge rapporten.
En vei til Happy Valley Tea Estate. Lokket av bedre betalte jobber og utsiktene til et bedre liv utenfor Darjeeling, er teplantasjearbeidere ofte fanget i et nett av menneskehandel eller utnyttelse.
Men ideelle organisasjoner sier at tallene er underrapportert. "Politiet nøler først med å sende inn en klage når en familie går for å rapportere et savnet medlem fra husstanden," sa Chetri. Selv om de registrerer en manglende klage og finner personen, ønsker ikke familien og offeret for seksuell handel at politiets etterforskning skal fortsette på grunn av samfunnsstigma og offentlig sjenanse, la Chetri til.
Denne korrespondenten ble henvist til inspektør Biswajit Majumder av Siliguri politikommissærens hovedkvarter for å snakke om hendelser med menneskehandel i tehager under dens jurisdiksjon
Majumder, inspektør i Missing Persons Bureau of Siliguri Police Commissionerate sa: "Så snart vi mottar en manglende klage, sendes en 'alle berørte melding' gjennom vår CID-portal hvis saken involverer en mindreårig. Hvis offeret er over 18 år, ber vi familier vente i to-tre dager før de registrerer saken, sa han.
Inspektør Majumder nektet å kommentere politiprotokollen for etterforskning i menneskehandelssaker, da han «ikke er rett myndighet til å uttale seg om det». Han sa at politiet tilbyr all slags hjelp til familier med tanke på situasjonens følsomhet.
Vi har sendt en e-post til politikommisæren med krav om data om menneskehandelssaker samt for kommentarer om problemene som Chetri la opp. Vi oppdaterer historien når vi får svar.
Konkurranse fra billigere te fra Nepal
I mellomtiden, da arbeidsstyrken krympet på grunn av utvandring, og nedstengningen av Gorkhaland påvirket produksjonen, ble Darjeeling tea fetter fra Nepal dukket opp som et billig alternativ i markedene.
"[På grunn av at store mengder mindreverdig te som stammer fra Nepal feilaktig blir merket som Darjeeling-te, opplever premiumprisene på autentisk Darjeeling-te i de globale markedene et underbud," ifølge en 2022 rapporterer av en parlamentarisk stående komité for handel, med tittelen "Problemer som påvirker den indiske teindustrien, spesielt i Darjeeling-regionen".
En teplantasjearbeider plukker teblader for hånd i Darjeelings Tukvar Tea Estate, 17. november 2022. Den prekære tilstanden i Darjeeling-teindustrien har også satt levebrødet til arbeiderne i fare.
De lavere kostnadene for te fra Nepal skyldes "deres lave produksjonskostnader og dårligere produksjonsprosess", heter det i rapporten. "Teindustrien er ryggraden i økonomien i Darjeeling-distriktet i Vest-Bengal, og økningen i dobbelthet av Darjeeling Tea utgjør en trussel mot produksjonen av te og levebrødet til små tedyrkere i regionen".
Testyret har i samarbeid med handelsdepartementet nektet distributører å distribuere importert te. Eksportører har også blitt utestengt fra å eksportere importert te, sa Paharis kontor.
Registrerte kjøpere har også blitt bedt om å ikke blande autentisk Darjeeling-te med importert te.
Den første lockdownen på grunn av Covid-19 starter Mars i 2020, var den "siste spikeren i kista" for mange tedyrkere, som fortsatt er i ferd med å komme seg etter virkningen, sa Tamang, sosialaktivisten. Noen teplantasjeeiere solgte eiendommene sine, inkludert seks av 10 eiendommer eid av The Darjeeling Organic Tea Estates Private Limited (DOTEPL).
Te-turisme
I et forsøk på å redde teindustrien i Darjeeling og forbedre levestandarden til arbeidere og deres familier, kunngjorde regjeringen i Vest-Bengal "Tea Tourism and Alllied Business Policy, 2019′. Det muliggjorde en omfattende sammenslåing mellom statens teindustri, en stor arbeidsgiver i Darjeeling, og turisme, en av de viktigste inntektstjenende sektorer i Darjeeling.
Retningslinjen tillot tegårder å bruke 15 % av landene deres, eller maksimalt 150 dekar, til teturisme og andre allierte forretningsaktiviteter som "velværesentre, utdanningsinstitusjoner, kultur-/rekreasjons- og utstillingssentre, blomsterdyrking, medisinplanter, mat prosesseringsenheter, emballasjeenheter etc”.
Rett etter erklæringen av de nye reglene for te-turisme, tok luksushotellkjeden Taj sette opp et feriested og spa, kalt Chia Kutir, inne i den berømte Makaibari Tea Estate i åsene i Darjeeling. Fremkomsten av et Taj-hotell i en tehage i Darjeeling åpnet slusene for lignende eksklusive turismeprosjekter i andre plantasjer, for eksempel Kanchan View Tea Estate.
Kanchan View Tea Estate, kjent som Rungeet Tea Garden til 2002, har angivelig planlagt reiselivsprosjekter verdt mer enn Rs 200 crore etter den nye teturismepolitikken.
Avgjørelsen har imidlertid ikke falt i smak hos tehagearbeidere. Med påstand om at tehageledelsen hadde unnlatt å betale kontingent og gjenværende lønn "på grunn av mangel på midler", fortalte arbeidere IndiaBruk de lurte på hvordan eierne [av Kanchan View] forvaltet midler til hoteller og feriesteder.
«Våre lønn og bonuser forfalt. Ledelsen sa at de ikke hadde midler. Men de hadde penger til å bygge femstjerners hotell. Dette er uakseptabelt," sa en arbeider ved Kanchan View Tea Estate, som ikke ønsket å bli navngitt.
Byggingen av det foreslåtte feriestedet inne i Kanchan View Tea Estate som har blitt midlertidig stoppet. Bildet 24. juni 2022.
De påsto videre at ledelsen på tegodset planla å bygge et feriested på stedet for arbeidernes Basti eller slum ved å rive hjemmene deres. Arbeidere anklager også Kanchan View-myndighetene for å rykke opp teplanter for å gjøre plass for turistaktiviteter, et strengt "nei" i henhold til 2019-policyen.
Eksperter sier det fortsatt er tidlig å vurdere om denne nye politikken vil være til nytte for teplantasjene og dens arbeidere.
Vi tok kontakt med departementet for turisme og West Bengal Tourism Development Corporation via telefon og e-post for å få kommentarer om den nye policyen og hvordan den hjelper teturismen i Nord-Bengal. Denne historien vil bli oppdatert når de svarer.
Ingen av disse problemene i tehager dukket opp over natten; eksperter sier at de er et resultat av flere tiår gammel uaktsomhet fra eiere, analfabetisme blant arbeidere og opportunistisk politikk fra lokale ledere og fagforeninger.
Disse utfordringene for teindustrien i Darjeeling har ført til at arbeidernes lønn og levekår ikke har blitt bedre. Dette, kombinert med eldre problemer i arbeidslovgivningen og mangel på statlig støtte, har ført til misnøye blant arbeidere ved teplantasjene i området, og har ført til en negativ syklus for industrien. Den andre delen av serien vår går inn i spørsmålene om arbeidernes rettigheter på plantasjene i Darjeeling.
En kilde: https://www.eastmojo.com