Som mennesker må planter takle stress. Påvirkningen på mennesker er godt katalogisert, men mindre er kjent om hvordan stressfaktorer - inkludert høy saltholdighet og mangel på næringsstoffer - påvirker planter som habaneros. Nå rapporterer forskere ACS Agricultural Science & Technology at disse forholdene endrer nivåene av naturlige forbindelser i paprikaen. Resultatene kan ha konsekvenser for dyrking av paprika og for deres holdbarhet etter høsting.
Habaneros er verdsatt for sin aroma og smak, som kombinerer en sitrusaktig og røykaktig smak med et ekstra varmt kick. Denne varmen kommer fra capsaicinoidforbindelser, men paprika inneholder også vitaminer, karotenoider, flavonoider, fenoliske forbindelser og andre metabolitter som bidrar til fruktens smak, samt dens antimikrobielle, anti-inflammatoriske og antioksidantegenskaper. Paprika er en viktig avling i Mexico, men miljøforhold i regionen er ikke optimale, med lave nivåer av nitrogen og fosfor og høye nivåer av salt i jorda.
I en tidligere studie vurderte Rocío I. Díaz de la Garza og kolleger effekten av disse påkjenningene på peppervekst og nivåene av noen få av deres metabolitter. I den nåværende forskningen gikk de la Garza, Carlos Rodríguez-López og kollegene mye dypere, og evaluerte effekten av disse forholdene på tusenvis av metabolitter i fruktene.
Paprika ble dyrket under fem forskjellige forhold: kontroll, lavt fosfor, lavt nitrogen, middels saltholdighet og høy saltholdighet. De ble høstet i tre vekststadier, og ekstrakter ble renset og deretter analysert ved massespektrometri. Det fant forskerne metabolitten endringer var tydeligst i moden frukt. Nitrogenmangel reduserte konsentrasjonen av noen metabolitter, men økte andre, mens fosformangel reduserte metabolittmangfoldet.
Forfatterne sier at dette tapet av mangfold kan gjøre høstet paprika mindre motstandsdyktig mot patogener og skadedyr. Eksperimentene identifiserte også en saltholdighetsterskel, over hvilken metabolitter begynner å endre seg fordi plantene ikke lenger kunne motvirke effekten av overflødig salt.
Innsikt i metabolske tilpasninger vil bli viktigere som Klima forandringer forsterker stresset på avlingene, bemerker forskerne.